L’Octodon pacificus est une espèce du genre Octodon, dans la famille des Octodontidae. Il ne vit actuellement que sur l’île Mocha, au Chili. Cette espèce est classée en danger critique d’extinction sur la liste rouge de l’UICN 1. On la pensait éteinte jusqu’au signalement médiatisé en 2016, plusieurs décennies après les premières collectes de 1959. Elle a ensuite été observée vivante en mars 2024 6. C’est grâce à l’identification du corps d’une femelle en gestation, malheureusement empoisonnée, que l’on a pu retrouver sa trace 2. Octodon pacificus a été décrit scientifiquement en 1994 par le zoologiste Rainer Hutterer 3, bien qu’il ait en réalité été découvert plus tôt, en 1959 4. À ce jour, il s’agit de l’Octodontidae le moins connu.
Répartition géographique
Octodon pacificus n’est présent que sur l’île Mocha. Il tient son nom de sa région géographique, l’île Mocha étant située au large du Chili, sur la côte pacifique 1. Pour le moment, aucun O. pacificus n’a été observé sur le continent. Malheureusement, son habitat est menacé par l’activité humaine et par des espèces invasives comme le Rattus rattus. C’est pour ces raisons qu’il est en danger critique d’extinction 2.
Morphologie
Octodon pacificus est le plus grand de son genre, pouvant mesurer jusqu’à 38 cm. Il présente un pelage brun, plus orangé que l’agouti classique de l’Octodon degus, avec une zone ventrale, le contour des yeux et des oreilles plus clairs. Enfin, il ne présente pas de toupet au bout de sa queue.
Taxonomie
Une étude publiée en 2017 a relevé une différence de seulement 0,3 % dans une séquence d’ADN mitochondrial entre le spécimen de l’île Mocha et des animaux alors attribués à O. bridgesi, provenant de la région de Nahuelbuta. Elle a donc discuté l’hypothèse d’une variation insulaire plutôt que d’une espèce distincte 5. Cette interprétation doit être replacée dans l’histoire des révisions taxonomiques du genre, notamment la reconnaissance d’O. ricardojeda. Une analyse multilocus publiée en 2021 distingue O. pacificus d’O. ricardojeda ; une faible divergence mitochondriale ne suffit donc pas, à elle seule, à conclure qu’il s’agit de la même espèce 7.
Sources
IUCN (s. d.). Octodon pacificus. The IUCN Red List of Threatened Species. https://www.iucnredlist.org/species/15090/78321512
Todrop Science (2016). Extinct brush tailed rat aka degu rediscovered in Mocha Island, in Chile. https://todropscience.tumblr.com/post/139234794077/extinct-degu-brush-tailed-rat-rediscovered-in
Hutterer, R. (1994). Island rodents: a new species of Octodon from Isla Mocha, Chile (Mammalia: Octodontidae). Zeitschrift für Säugetierkunde, 59, 27–41. https://www.zobodat.at/pdf/Zeitschrift-Saeugetierkunde_59_0027-0041.pdf
Saavedra, B., Quiroz, D. & Iriarte, J. (2003). Past and present small mammals of Isla Mocha (Chile). Mammalian Biology, 68(6), 365-371. https://doi.org/10.1078/1616-5047-00105
Vianna, J. A., et al. (2017). Record of an alleged extinct rodent: molecular analyses of the endemic Octodon pacificus from Chile. Journal of Mammalogy, 98(2), 456–463. https://doi.org/10.1093/jmammal/gyw193
CONAF (2024). Después de 65 años encuentran al degú en la Reserva Nacional Isla Mocha. https://www.conaf.cl/despues-de-65-anos-encuentran-al-degu-en-la-reserva-nacional-isla-mocha/
Cadenillas, R., & D’Elía, G. (2021). The number of species of degus (genus Octodon) is currently underestimated: An appraisal of species limits and their phylogenetic relationships (Rodentia: Hystricomorpha: Octodontidae). Molecular Phylogenetics and Evolution, 159, 107111. https://doi.org/10.1016/j.ympev.2021.107111