Octodon ricardojeda : une nouvelle espèce d’octodon découverte

Décrite dans un article publié en ligne en décembre 2020, Octodon ricardojeda est une espèce du genre Octodon, dans la famille des Octodontidae². Cette découverte, issue d’une étude scientifique sur des spécimens de musées, remet en question la classification actuelle des octodons. Les biologistes responsables de cette découverte (Guillermo D’Elía, Pablo Teta, Diego H. Verzi, Richard Cadenillas et James L. Patton) soulignent la nécessité de revoir la classification du genre Octodon, qui pourrait désormais inclure plus de cinq espèces, voire jusqu’à onze selon les analyses phylogénétiques¹.

Nommée en hommage à Ricardo Ojeda, fondateur de la SAREM³, société argentine pour l’étude des mammifères, Octodon ricardojeda est une espèce d’octodon présente principalement en Argentine.

Caractéristiques

Octodon ricardojeda possède un pelage brunâtre, tacheté de noir et de jaune, avec un ventre plus clair, gris jaunâtre. Son pelage est parsemé de longs poils noirs (15 à 20 mm), notamment sur le dos. L’espèce présente un corps robuste, court et lourd, ainsi qu’une queue courte et dépourvue de « plumeau », contrairement à d’autres octodons. Ses vibrisses sont longues, noires ou blanches, et ses oreilles, modérément longues, sont recouvertes d’un fin pelage gris. L’animal atteint une longueur totale de 32,6 cm, une queue de 13,4 cm et un poids d’environ 200 g.

Répartition géographique

Contrairement aux autres espèces du genre Octodon, Octodon ricardojeda se trouve principalement en Argentine². L’espèce est recensée dans huit localités à l’ouest de la province de Neuquén, vivant entre 500 et 1 100 m d’altitude. Elle a également été observée dans la Reserva Nacional Malalcahuello, au nord-est de la région d’Araucanía, au Chili. Certains fossiles attribués à cette espèce suggèrent une répartition plus vaste au cours des 10 000 dernières années⁵.

Comportement

Alimentation

Comme les autres espèces d’octodons, Octodon ricardojeda est herbivore à tendance folivore, se nourrissant de plantes, de graines et d’écorces de son environnement.

Habitat

Cette espèce a été capturée dans des zones semi-ouvertes de forêts humides, principalement dans des terriers creusés dans des collines sablonneuses. Il n’est pas encore établi si Octodon ricardojeda creuse lui-même ses terriers ou occupe ceux d’autres espèces. On le retrouve également dans des buissons, clairières et steppes, souvent dans des environnements buissonneux. Parmi les espèces végétales présentes dans son habitat figurent : Nothofagus, Chusquea spp., Baccharis spp., Berberis buxifolia, Mulinum spinosum, Nothofagus antarctica, Nothofagus dombeyi, Stipa spp., M. spinosum, Colletia spinosissima, Schinus molle et l’arbre « désespoir des singes » (Araucaria araucana). L’espèce est également capable de grimper dans les arbustes et buissons.

Prédation

Comme ses congénères, O. ricardojeda est une proie pour de nombreux prédateurs aériens et terrestres, notamment la buse à poitrine noire (Geranoaetus melanoleucus) et le grand-duc de Magellan (Bubo magellanicus).

Cohabitation

De nombreux petits mammifères partagent l’habitat de l’octodon de Ricardo Ojeda, tels que Abrothrix hirta, Irenomys tarsalis, Loxodontomys micropus, Oligoryzomys longicaudatus, Aconaemys porteri et Dromiciops bozinovici.

Conservation

Selon les connaissances actuelles, Octodon ricardojeda est protégé dans le parc national Lanín en Argentine et à la Reserva Nacional Malalcahuello au Chili. Il est probable que l’espèce soit aussi présente dans d’autres zones protégées de son aire de répartition. Cependant, avec une zone de distribution inférieure à 20 000 km² et moins de dix localités connues, les auteurs de la description ont proposé de considérer cette espèce comme Vulnérable ; il ne s’agit pas d’une évaluation officielle de l’UICN, et la Mammal Diversity Database la mentionne comme non évaluée¹. La perte d’habitat et la fragmentation des forêts constituent les principales menaces pour ce rongeur, dont la distribution était autrefois plus étendue.

Sources

Cadenillas, R. & D'Elía, G. (2021). The number of species of degus (genus Octodon) is currently underestimated: An appraisal of species limits and their phylogenetic relationships (Rodentia: Hystricomorpha: Octodontidae). Molecular Phylogenetics and Evolution, 159, 107111. https://doi.org/10.1016/j.ympev.2021.107111

D’Elía, G., et al. (2021). A new living species of degu, genus
Octodon
(Hystricomorpha: Octodontidae). Journal of Mammalogy, 102(1), 139-154. https://doi.org/10.1093/jmammal/gyaa143

SAREM (s. d.). Ricardo A. Ojeda. Attribution originale à la SAREM conservée ; la page d’auteur citée n’est plus disponible.

Las Últimas Noticias (2021). Report on Octodon ricardojeda. Publication sur les réseaux sociaux accompagnant l’illustration originale. https://twitter.com/lun/status/1349763363388141581

Tammone, M. N., Lacey, E. A. & Pardiñas, U. F. (2020). Dramatic recent changes in small mammal assemblages from Northern Patagonia: A caution for paleoenvironmental reconstructions. The Holocene, 30(11), 1579-1590. https://doi.org/10.1177/0959683620941096

American Society of Mammalogists (s. d.). Octodon ricardojeda. Mammal Diversity Database. https://www.mammaldiversity.org/taxon/1006516/

Wikipédia (s. d.). Espèce vulnérable. Référence historique présentée dans le texte d’origine sous la mention « UICN (2021) » ; le lien fourni mène à Wikipédia. https://fr.wikipedia.org/wiki/Esp%C3%A8ce_vuln%C3%A9rable