Octodontidae : famille, caractéristiques et espèces du genre « octodon »

Les octodons, quelle que soit leur espèce, font partie de la famille des Octodontidae. Il s’agit d’un groupe de rongeurs originaires d’Amérique du Sud, principalement localisés au Chili, en Bolivie, en Argentine et au Pérou. Cette famille comprend 8 genres⁰¹, 13 espèces (O. ricardojeda n’est pas encore officiellement reconnue) et 3 sous-espèces⁰². Les octodons appartiennent au genre Octodon, qui regroupe actuellement 5 espèces⁰³, dont une découverte récente en 2020⁰⁴.

Octodontidae : Famille et Taxonomie

Taxonomie détaillée

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Ordre	Rodentia (rongeur)
Sous-ordre	Hystricomorpha
Infra-ordre	Hystricognathi
Famille	Octodontidae
Genres (8)	Aconaemys, Octodon, Octodontomys, Octomys, Pipanacoctomys, Salinoctomys, Spalacopus, Tympanoctomys
Espèces (13)	Aconaemys fuscus, Aconaemys porteri, Aconaemys sagei, Octodon degus, Octodon bridgesi, Octodon lunatus, Octodon pacificus, Octodon ricardojeda, Octodontomys gliroides, Octomys mimax, Pipanacoctomys aureus, Salinoctomys loschalchalerosorum, Spalacopus cyanus, Tympanoctomys barrerae
Sous-espèces (3)	Spalacopus cyanus cyanus, Spalacopus cyanus maulinus, Spalacopus cyanus poeppigii

Caractéristiques des Octodontidae

Les octodontidés sont de petits rongeurs ressemblant à des rats ou des souris⁰⁵. Ils mesurent jusqu’à 20 cm de long et pèsent environ 300 g. Leur queue, souvent longue, peut présenter un « plumeau » touffu selon les espèces, qui se détache facilement lors d’attaques de prédateurs. Leur tête est large, le nez pointu, et les oreilles sont grandes et arrondies. Les vibrisses (moustaches) sont développées et participent à la perception sensorielle. Les pattes sont courtes, avec 4 doigts à l’avant et 5 à l’arrière, tous munis de griffes incurvées. Leur fourrure est dense, soyeuse, avec un sous-poil épais, et des poils plus courts recouvrent la queue. La majorité des espèces arborent des teintes grises ou brunes, avec des flancs et un ventre plus clairs ; seul Spalacopus cyanus est presque entièrement noir.

Tous les membres de la famille sont d’excellents fouisseurs, vivant dans des terriers. Certains, comme les Aconaemys et Spalacopus, sont plus strictement souterrains. La plupart vivent en colonies et présentent un comportement social complexe, notamment les octodons. Ils sont principalement herbivores et peuvent devenir des « parasites agricoles » dans certaines régions. Les octodontidés sont généralement nocturnes, même si quelques espèces sont diurnes.

Présentation des genres et espèces

Habitat

La famille des Octodontidae regroupe 8 genres de rongeurs herbivores aux comportements variés. Présents en Amérique du Sud, certains cohabitent dans les mêmes zones géographiques. L’Octomys (Thomas, 1920) est un rongeur de surface, tandis que les Octodontomys (Palmer, 1903), Octodon (Bennett, 1832) et Tympanoctomys (Yepes, 1942) sont fouisseurs. L’Aconaemys (Ameghino, 1891) est semi-souterrain et le Spalacopus (Wagler, 1832) est principalement souterrain⁰⁶.

Répartition géographique

Les Octomys et Tympanoctomys vivent dans les zones arides et semi-arides du centre-ouest de l’Argentine. Spalacopus est endémique des maquis du centre du Chili. Octodon et Aconaemys occupent les prairies et forêts du sud-ouest de l’Argentine et du centre-sud du Chili. Octodontomys se rencontre dans les zones ouvertes du nord-ouest de l’Argentine, du sud-ouest de la Bolivie et du nord du Chili⁰⁶.

Origine et évolution des Octodontidae

Cette famille compte peu d’espèces (13, dont trois Aconaemys et quatre Octodon, sans compter O. ricardojeda). Tous les autres genres n’ont qu’une seule espèce, à l’exception de Spalacopus qui présente trois sous-espèces. La diversification des Octodontidae s’est produite à la fin du Miocène, il y a environ 8,8 millions d’années⁰⁷, pendant le Tortonien⁰⁸.

Le genre Octodon

Étymologie

Aussi appelé dègue, et désigné sous le nom de « degu » en anglais, l’octodon tire son nom de la forme en « 8 » de ses prémolaires et molaires. Le terme Octodon vient du grec : « okto » (huit) et « odous, odontos » (dent)⁰⁹.

Taxonomie du genre Octodon

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Ordre	Rodentia (rongeur)
Sous-ordre	Hystricomorpha
Infra-ordre	Hystricognathi
Famille	Octodontidae
Genre	Octodon
Espèces	Octodon degus, Octodon bridgesi, Octodon lunatus, Octodon pacificus, Octodon ricardojeda

Historique des espèces d’Octodon

La première espèce d’Octodontidae décrite fut O. degus, collectée à Santiago, Chili, par Molina en 1782¹⁰. Elle possède plusieurs synonymes : Octodon clivorum (Thomas, 1927)¹¹, Octodon cumingii (Bennett, 1832), O. getulinus (Poeppig, 1829), Octodon pallidus (Wagner, 1845) et Octodon peruana (Tschudi, 1845). Aucune sous-espèce n’est actuellement reconnue^{12 13}, même si deux sous-espèces ont été décrites¹¹ : Octodon degus degus et Octodon degus clivorum¹².
L’Octodon bridgesi a été décrit par Waterhouse en 1844¹⁴, avec une localité type à Río Teno, Colchagua, définie par Thomas en 1927¹¹. Octodon lunatus a été décrit en 1943 par Osgood¹⁵, puis remis en question dans les années 1980¹⁶. Toutefois, des analyses ADN ont confirmé la distinction entre lunatus et bridgesi¹⁷. Enfin, Octodon pacificus a été décrit en 1994 par Hutterer, vivant uniquement sur l’île Mocha¹⁸.

Distribution et diversité des octodons

Depuis la fin du XXe siècle, l’octodon n’est plus considéré comme strictement endémique du Chili^{19 11}. On le retrouve également au Pérou²⁰, et surtout en Argentine, selon des études archéologiques et faunistiques^{21 22}. Des populations vivantes et des traces indirectes²³ confirment la présence d’O. bridgesi en Argentine²⁴. Il est désormais reconnu que des populations vivent au nord du Neuquén, en Argentine.
Des analyses génétiques ont révélé que Octodon pacificus est distinct de O. bridgesi, bien que leurs gènes soient très similaires²⁵.

Vers une révision de la taxonomie ?

Avec la découverte récente d’Octodon ricardojeda⁰⁴, et de nombreuses études récentes, il apparaît nécessaire de poursuivre les recherches sur la taxonomie des octodons. Même en excluant O. ricardojeda, il est probable que Octodon bridgesi regroupe plusieurs espèces cryptiques⁰³. Certaines populations côtières de O. bridgesi présentent des différences génétiques et morphologiques notables. Ces populations ne peuvent être assignées à O. lunatus, leur espèce sœur, car elles sont distinctes génétiquement et chromosomiquement.

Des études approfondies, intégrant les variations morphologiques et génétiques intra- et interpopulations, sont nécessaires pour clarifier la classification des espèces du genre Octodon. Il est probable que d’autres espèces restent à découvrir au sein de cette famille.

Sources

1. Integrated Taxonomic Information System (ITIS)[↩]
2. Wilson, D. E., & Reeder, D. M. (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference[↩]
3. Teta, P., & D’Elía, G. (2021). The number of species of degus (genus Octodon) is currently underestimated: An appraisal of species limits and their phylogenetic relationships (Rodentia: Hystricomorpha: Octodontidae)[↩][↩]
4. Teta, P., & D’Elía, G. (2021). A new living species of degu, genus Octodon (Hystricomorpha: Octodontidae)[↩][↩]
5. Nowak, R. M. (1999). Handbook to the Orders and Families of Living Mammals[↩]
6. Woods, C. A., & Kilpatrick, C. W. (2005). Family Octodontidae[↩][↩]
7. Upham, N. S., Patterson, B. D., & Galewski, T. (2019). Evolution of the caviomorph rodents: a complete phylogeny and timetree of living genera[↩]
8. Vucetich, M. G., Verzi, D. H., & Hartenberger, J. L. (2013). Phylogeny and chronology of the major lineages of New World hystricognath rodents: insights on the biogeography of the Eocene/Oligocene arrival of mammals in South America[↩][↩]
9. González, E. M. (2017). Etimología de los nombres científicos de los mamíferos de Argentina: Su significado y origen[↩]
10. Saggio sulla storia naturale del Chili[↩]
11. Thomas, O. (1927). The Octodon of the highlands near Santiago[↩][↩][↩][↩]
12. D’Elía, G., & Teta, P. (2015). Genus Octodon[↩][↩]
13. Patton, J. L., Pardiñas, U. F. J., & D’Elía, G. (2015). Mammals of South America, Volume 2[↩]
14. Waterhouse, G. R. (1844). On the various skins of Mammalia from Chile[↩]
15. Osgood, W. H. (1945). The mammals of Chile[↩]
16. Tamayo, M., & Frassinetti, D. (1980). Catálogo de los mamíferos fósiles y vivientes de Chile[↩]
17. Gallardo, M. H., & Spotorno, A. E. (1992). Karyotypic evolution in octodontid rodents based on C-band analysis. Journal of Mammalogy[↩]
18. Hutterer, R. (1994). Island rodents: a new species of Octodon from Isla Mocha[↩]
19. Osgood, W. H. (1945). Los pequeños mamíferos de Chile, marsupiales, quirópteros, edentados y roedores[↩]
20. Tschudi, J. J. von (1844). Untersuchungen über die Fauna Peruana[↩]
21. Lama guanicoe en la economía primitiva, según registros arqueológicos verificados en la excavación de Chenque Haichol, Neuquén, Massia[↩]
22. El género Octodon, Massia[↩]
23. Massia, J. P. (2020). Análisis de regurgitados de Bubo virginianus del Lago Cardiel, Departamento Lago Buenos Aires, provincia de Santa Cruz[↩]
24. Massia, J. P. (1990). Octodon bridgesi Waterhouse, 1844 (Rodentia : Octodontidae) in the Argentinian living mammalian fauna[↩]
25. Opazo, J. C., et al. (2016). Filling phylogenetic gaps and the biogeographic relationships of the Octodontidae (Mammalia: Hystricognathi)[↩]
26. X/Twitter : Las Ultimas Noticias[↩]