Guide des enrichissements pour octodon

Les Octodons degus sont des rongeurs sensibles aux problèmes de comportement. Ils ont alors besoin d’un habitat adapté et assez grand pour se sentir à l’aise. Cependant, il est également indispensable de proposer de manière régulière des enrichissements. Les enrichissements sont l’ensemble des actions mises en œuvre pour augmenter le bien-être physique et mental des animaux en captivité. Ceux-ci nécessitent l’identification des stimuli comportementaux naturels et leur installation dans un environnement fermé. De nombreux animaux développent des comportements stéréotypés en captivité. Ainsi, ces comportements sont répétitifs et sans fonction. On retrouve notamment les déambulations sans fin, visibles si souvent dans les zoos. Mais les balancements, léchages intensifs, voire les automutilations font aussi partie de ces problèmes. Si les parcs zoologiques mettent maintenant en place des stratégies évitant les comportements stéréotypés en captivité, il est difficile à ce jour de trouver des équivalents pour nos octodons.

Pourquoi créer des enrichissements pour son octodon

Comportements stéréotypés

Souvent, les enrichissements sont mis en place lorsque les problèmes de comportement sont déjà visibles et deviennent parfois compliqués. Les degus qui ont tendance à mordre les barreaux à répétition, à courir sans interruption dans leur roue, à ronger sans arrêt les éléments de la cage méritent une évaluation, sans que toute activité de course ou de rongement soit une stéréotypie. Mais ces derniers posent de nombreuses complications au quotidien, en termes de santé pour l’animal, mais également de nuisances pour son propriétaire. Casser ce cercle vicieux est un processus long et complexe, qui demande d’identifier en premier lieu les problèmes de comportement.

Cependant, il est possible de mettre en place des stimuli environnementaux avant l’apparition ou l’aggravation des stéréotypies. Il est indispensable de prendre en compte les besoins de l’Octodon degus en termes d’occupation tout au long de sa journée. Proposer des enrichissements à son octodon est un bon moyen d’éviter l’ennui. Ainsi, il pourra également développer ses sens, comme l’odorat, et sa curiosité grâce à ces « jeux ».

L’enrichissement comme un palliatif

L’enrichissement peut faire partie de la prévention et de la prise en charge, plutôt qu’être seulement un palliatif. Il ne remplace pas la recherche d’une douleur, d’un habitat inadapté, d’un problème social ou d’un manque d’activités. Un nouvel objet ne garantit pas de guérir une stéréotypie ; certaines habitudes persistent après amélioration du milieu. Bloquer ou punir le comportement sans rechercher sa cause peut masquer le problème ou accroître la détresse.

Réaction aux enrichissements

Dans certains cas, il arrive que l’octodon boude les enrichissements présentés ; dans d’autres, il les détruit en quelques secondes. Chaque animal est différent et aura donc une approche personnelle face à cette nouveauté. Certains octodons ne sont pas très curieux, il leur faudra du temps pour s’intéresser aux enrichissements proposés. Cela n’est pas très grave, parfois, quelques animaux ne réagissent tout simplement pas aux stimuli mis en place. Il est alors essentiel de ne pas abandonner sur un échec et de continuer à proposer de nombreux jeux à l’octodon. Varier les sollicitations est indispensable, afin d’éveiller sa curiosité. Les préférences personnelles des animaux apparaîtront au fil des essais, et il sera plus facile de proposer des enrichissements adaptés à leur caractère et à leur comportement.

Comment créer des enrichissements

Il est possible de créer, avec peu de moyens, des jeux adaptés aux rongeurs. La plupart de ceux proposés dans nos idées d’enrichissements pour octodon peuvent être réalisés avec peu de moyens techniques et financiers. Si quelques projets sont plus importants, pour varier les plaisirs, il sera possible d’en trouver des plus simples. Le but est d’offrir la possibilité aux propriétaires d’octodons de concevoir par eux-mêmes, sans compétence indispensable. Ainsi, l’équipe d’Octodons.fr a pour objectif de faire découvrir une nouvelle idée par semaine, pour le plus grand bonheur des rongeurs !

Marche à suivre

Avant de se poser la question des enrichissements, il est indispensable de suivre quelques règles. Celles-ci permettent de prévenir les accidents qui peuvent advenir aux octodons avec des jeux faits main. Les jouets comprenant des fils, des ficelles ou tout autre élément comestible causant des problèmes d’étouffement ou d’occlusion ne doivent pas rester dans la cage de l’animal sans une surveillance active. De plus, il est indispensable de créer ces jeux en toute sécurité. Certains des enrichissements demanderont l’utilisation d’outils coupants, voire même de plus gros instruments, comme des scies. La manipulation de ces outils doit être faite sous la supervision d’un adulte, avec les protections nécessaires (gants, lunettes …).

Matériaux à éviter

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  Le plastique : tous les éléments en plastique doivent être bannis, car ils peuvent causer des problèmes en cas d’ingestion. De plus, dans un but écologique, il est intéressant de chercher des matériaux naturels et non polluants.

• Le coton, la ouate ou les « nids » : souvent vendue pour les hamsters, cette matière risque de causer des asphyxies ou de s’enrouler autour des pattes, coupant ainsi la circulation. Si l’utilisation du tissu est nécessaire à la création d’un enrichissement, la polaire produit parfois moins de longs fils que d’autres tissus, sans être sûre si l’animal la déchire et l’avale.
• Les ficelles fines et/ou non naturelles : toutes les ficelles, cordelettes ou autres attaches trop fines sont à proscrire. En effet, les risques d’asphyxie sont trop importants. De plus, il est possible que les fils se cassent facilement s’ils sont trop fins.
• Les clous, les agrafes et les vis : certains projets peuvent contenir des clous, des vis ou encore des agrafes à bois. Celles-ci peuvent être utilisées, mais il est important de vérifier régulièrement que celles-ci ne soient pas « à nu », les pointes découvertes. Les agrafes restent cependant à éviter, car elles peuvent être arrachées facilement.
• Les colles toxiques : si toutes les colles ne sont pas toxiques, une partie de celles-ci le sont. Ainsi, les colles cyanoacrylates, néoprènes, polyuréthanes et époxy peuvent poser des problèmes. Certaines indiquent qu’elles peuvent provoquer des réactions avec des mentions obligatoires sur l’emballage. Il convient donc de favoriser les colles sans solvant comme les MS polymères, acryliques ou vinyliques (solvant à l’eau). Cependant, celles-ci ont tendance à être moins résistantes à l’eau. La marque Cléopâtre est conseillée, car sa gamme est globalement non toxique, à base d’amidon de pomme de terre et d’eau.
• Le scotch : le scotch n’est pas adapté, car il peut être facilement ingéré.

Matériaux à privilégier 

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  Papiers et cartons : il est intéressant de récupérer des morceaux de papier (sans solvant) et de carton. Cependant, il est indispensable de retirer toute trace de scotch, fils, ou autres matériaux dangereux.

• Bois : le bois peut servir à de nombreux projets. Le bois peut être sous forme de branches ou de planches. Les références sur les tanins ne permettent pas de classer globalement comme toxiques pour les octodons tous les chênes, noyers, pistachiers, sumacs, manguiers, thuyas, châtaigniers ou vignes et toutes leurs parties. Utilisez uniquement des essences et parties végétales positivement identifiées comme adaptées, sans traitement. De plus, il convient d’éviter l’utilisation de planches de contreplaqué et de mélaminé, notamment à cause des colles et du phénol dans leur composition. Les bois non traités sont meilleurs pour la santé de vos octodons et la vôtre.
• Matériaux naturels : de nombreux matériaux naturels peuvent être utilisés pour créer des jeux et des enrichissements pour l’octodon : brindilles, mousses, pierres, écorces, pommes de pin, feuilles d’arbre … Ne ramassez que des matériaux identifiés, non contaminés et adaptés ; un élément naturel n’est pas automatiquement sûr. Évitez les pesticides, arêtes coupantes, objets lourds instables et risques d’ingestion.
• Mouchoirs, PQ et essuie-tout : ces papiers sont appréciés des dègues pour la construction de leur nid. Les papiers non colorés et non blanchis sont à privilégier. 

Ainsi, on peut créer bien des enrichissements à partir d’objets du quotidien. Grâce à cette récupération, moins de déchets finissent à la poubelle et cela occupe vos octodons. Car comme le dit si (presque) bien Tyler Gleen : 

One man’s trash is another degu’s treasure
Les déchets d’un homme sont les trésors d’un octodon

Sources

Swaisgood, R. R., & Shepherdson, D. J. (2005). Scientific approaches to enrichment and stereotypies in zoo animals: what’s been done and where should we go next?. Zoo Biology, 24(6), 499–518. https://doi.org/10.1002/zoo.20066

Mason, G., & Rushen, J. (Eds.) (2006). Stereotypic Animal Behaviour: Fundamentals and Applications to Welfare. Deuxième édition. CABI. https://doi.org/10.1079/9780851990040.0000

UFC-Que Choisir (s. d.). Bricolage : les principaux types de colles. Information destinée aux consommateurs sur les propriétés des colles ; ne constitue pas une évaluation de leur innocuité en cas d’ingestion par un octodon. https://www.quechoisir.org/decryptage-bricolage-les-principaux-types-de-colles-n57573/