L’Octodon degus est-il une espèce invasive, et si oui, va-t-il être interdit dans certains pays ? La question des espèces animales invasives est un enjeu environnemental majeur depuis plusieurs décennies. Certaines espèces, telles que la tortue de Floride ou l’Ouette d’Égypte, sont déjà reconnues pour leur caractère invasif. Mais qu’en est-il de l’octodon, qui présente des caractéristiques invasives dans certaines régions du monde ?
Qu’est-ce qu’une espèce invasive ?
Une espèce invasive est une espèce introduite dans un nouvel écosystème, qui menace l’équilibre écologique de ce dernier. Il existe des espèces introduites qui ne deviennent pas invasives, car elles ne mettent pas en péril la faune et la flore locales. La majorité des espèces invasives résultent de l’activité humaine 1, qu’elles aient été introduites volontairement ou accidentellement. Les espèces invasives sont aujourd’hui considérées comme l’une des principales causes de la destruction des habitats naturels, au même titre que la pollution ou la surexploitation des ressources.
Le cas de l’Octodon degus
L’octodon est un animal de compagnie relativement récent. Importé en France à la fin du XXe siècle, il est désormais proposé comme animal de compagnie dans de nombreux pays. Cependant, il est considéré dans de nombreux États comme un animal non domestique, soumis à des réglementations spécifiques concernant sa détention et sa commercialisation.
Des octodons sauvages ont déjà été observés hors de leur aire de répartition naturelle 2. Ces individus ont probablement été relâchés ou se sont échappés. Cela représente un risque si l’octodon se révèle être une espèce invasive dans certains écosystèmes.
Législation et détention de l’Octodon degus
En France, l’octodon est une espèce non domestique. Les obligations de certificat de capacité et d’autorisation dépendent notamment des effectifs cumulés et de la nature de l’activité : toute reproduction ou vente n’impose pas automatiquement un certificat. L’arrêté de 2009 concerne les conditions simplifiées d’obtention de ce certificat et ne démontre pas à lui seul une obligation universelle.
Aux États-Unis, la réglementation varie selon l’État et les règles locales. Les anciens exemples concernant la Géorgie, la Californie, le Nebraska et le New Hampshire ne doivent pas être lus comme une vérification actuelle exhaustive. Le Massachusetts inscrit explicitement le dègue parmi les mammifères dispensés de permis MassWildlife, sous réserve des autres obligations applicables. Vérifiez auprès des autorités compétentes avant acquisition ou déplacement ; la présence d’animaux dans un État ne démontre pas la légalité de leur détention.
Au Canada, les règles provinciales, territoriales et municipales ainsi que les conditions d’importation doivent être distinguées. Les sources de Terre-Neuve-et-Labrador citées ne permettent pas d’affirmer une exemption de permis dans tout le pays ni d’autoriser des relâchers.
En Amérique du Sud, l’octodon est utilisé en recherche et peut aussi être détenu comme animal de compagnie ; une exclusion générale de cet usage n’est pas démontrée.
En Asie, peu d’informations sont disponibles. Au Japon, les octodons sont vendus en animalerie et détenus comme animaux de compagnie.
En Australie, il n’est pas sur la liste des espèces interdites, mais comme la plupart des animaux exotiques, son importation est interdite 9. La Nouvelle-Zélande refuse également l’importation d’animaux de compagnie autres que chiens, chats, cochons d’Inde, lapins et chinchillas 10.
L’octodon, invasif ?
Le statut de l’octodon doit être apprécié à l’échelle géographique et réglementaire concernée : l’absence dans une liste particulière ne démontre pas une absence de risque partout 11. Toutefois, il est probable que des populations sauvages puissent s’implanter dans des milieux proches de leur habitat naturel, voire s’adapter à de nouveaux écosystèmes. Il est donc essentiel de contrôler les populations d’animaux exotiques pour éviter leur relâchement dans la nature. Plusieurs octodons errants ont été retrouvés dans certains pays, probablement abandonnés. En novembre 2020, à Malte 2, une colonie a été observée. Le 22 novembre 2020, l’autorité environnementale locale a annoncé une évaluation et une réponse précoce à ce risque ; cette communication historique ne renseigne pas à elle seule l’étendue actuelle de la population. L’octodon est présent à Malte depuis 2018, avec de nombreux individus capturés dans divers environnements (Albert Town, golf de Marsa, Wied Blandun, Corradino, Buskett, Girgenti, Wied l-Isqof et Wied il-Għasel). L’établissement de cette colonie pose un réel problème environnemental. Les octodons de Malte semblent s’établir dans des zones humides, favorables à leur développement 12.
Conclusion
L’abandon d’un animal de compagnie dans la nature entraîne de graves conséquences environnementales et menace l’équilibre des écosystèmes locaux. L’abandon de l’Octodon degus pourrait conduire à son interdiction dans de nombreux pays s’il venait à devenir une espèce invasive. Il est donc essentiel de privilégier la cession à des associations spécialisées, qui sauront trouver une nouvelle famille à ces rongeurs.
Sources
European Commission (2017). Invasive alien species. https://op.europa.eu/en/publication-detail/-/publication/6f9e5ecf-c81f-11e6-a6db-01aa75ed71a1/language-en
Agius, M. (2020). Chilean rat found in the wild; ERA assessing status. Newsbook, 22 November. https://newsbook.com.mt/en/chilean-rat-found-in-the-wild-era-assessing-status/
République française (2009). Arrêté du 2 juillet 2009 fixant les conditions simplifiées dans lesquelles le certificat de capacité pour l’entretien des animaux d’espèces non domestiques peut être délivré. Légifrance. https://www.legifrance.gouv.fr/loda/id/JORFTEXT000020887078/
Nebraska Game and Parks Commission (s. d.). Nebraska Administrative Code, Title 163, Chapter 4, §008: Keeping Wildlife in Captivity. Référence réglementaire historique reproduite par l’Animal Legal & Historical Center. https://www.animallaw.info/administrative/ne-exotic-wildlife-008-keeping-wildlife-captivity
New Hampshire Fish and Game Department (s. d.). Fis 804: Possession of Wildlife. Référence réglementaire reproduite par l’Animal Legal & Historical Center. https://www.animallaw.info/administrative/nh-exotic-pets-part-fis-804-possession-wildlife
Massachusetts Division of Fisheries and Wildlife (2014). 321 CMR 9.00: Exemption List. https://www.mass.gov/regulations/321-CMR-900-exemption-list
Government of Newfoundland and Labrador (s. d.). Exotic Species Regulations: travel, possession, import and export. Informations propres à cette province. https://www.gov.nl.ca/ffa/files/wildlife-biodiversity-invasive-alien-species-travel-possession-import-brochure.pdf
Government of Newfoundland and Labrador (s. d.). Wild Life Act. Revised Statutes of Newfoundland and Labrador 1990, Chapter W-8. https://www.assembly.nl.ca/legislation/sr/statutes/w08.htm
Australian Government, Department of Agriculture, Fisheries and Forestry (s. d.). Unique or exotic pets. https://www.agriculture.gov.au/travelling/bringing-mailing-goods/unique-exotic-pets
New Zealand Ministry for Primary Industries (2023). Bringing pets to NZ (other than cats and dogs). https://www.mpi.govt.nz/bring-send-to-nz/pets-travelling-to-nz/bringing-pets-to-nz-other-than-cats-and-dogs?section=6115
Centre de ressources Espèces exotiques envahissantes (s. d.). Liste d’espèces. https://especes-exotiques-envahissantes.fr/base-documentaire/liste-despeces/
Times of Malta (2020). Unwelcome Chilean rodent joins the island’s rat pack. 21 November. https://timesofmalta.com/articles/view/unwelcome-chilean-rodent-joins-the-islands-rat-pack.832753
Environment and Resources Authority (2020). ERA assessing status of Degu populations in Malta following reports. https://era.org.mt/press-releases/era-assessing-status-of-degu-populations-in-malta-following-reports/
European Commission (s. d.). Invasive alien species. https://environment.ec.europa.eu/topics/nature-and-biodiversity/invasive-alien-species_en
Massachusetts Division of Fisheries and Wildlife (s. d.). Wildlife as pets. https://www.mass.gov/guides/wildlife-as-pets