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Octodon degus : animal de compagnie ou future espèce invasive ?

L’Octodon degus est-il une espèce invasive, et si oui, va-t-il être interdit dans certains pays ? La question des espèces animales invasives est un enjeu environnemental majeur depuis plusieurs décennies. Certaines espèces, telles que la tortue de Floride ou l’Ouette d’Égypte, sont déjà reconnues pour leur caractère invasif. Mais qu’en est-il de l’octodon, qui présente des caractéristiques invasives dans certaines régions du monde ?

Qu’est-ce qu’une espèce invasive ?

Une espèce invasive est une espèce introduite dans un nouvel écosystème, qui menace l’équilibre écologique de ce dernier. Il existe des espèces introduites qui ne deviennent pas invasives, car elles ne mettent pas en péril la faune et la flore locales. La majorité des espèces invasives résultent de l’activité humaine 01, qu’elles aient été introduites volontairement ou accidentellement. Les espèces invasives sont aujourd’hui considérées comme l’une des principales causes de la destruction des habitats naturels, au même titre que la pollution ou la surexploitation des ressources.

Illustration octodon degus
Illustration par Valonia Art

Le cas de l’Octodon degus

L’octodon est un animal de compagnie relativement récent. Importé en France à la fin du XXe siècle, il est désormais proposé comme animal de compagnie dans de nombreux pays. Cependant, il est considéré dans de nombreux États comme un animal non domestique, soumis à des réglementations spécifiques concernant sa détention et sa commercialisation.
Des octodons sauvages ont déjà été observés hors de leur aire de répartition naturelle 02. Ces individus ont probablement été relâchés ou se sont échappés. Cela représente un risque si l’octodon se révèle être une espèce invasive dans certains écosystèmes.

Législation et détention de l’Octodon degus

En Europe, les degus sont généralement classés comme animaux non domestiques, ce qui soumet leur détention à des conditions particulières. En France, par exemple, l’élevage et la vente nécessitent l’obtention d’un certificat de capacité 03.

Jeunes octodons degus
Les jeunes de Brindille, quelques jours après la naissance.

Aux États-Unis, l’espèce est interdite dans certains États, comme la Géorgie et la Californie, mais autorisée sans permis spécifique dans d’autres, comme le Nebraska 04, le New Hampshire 05, ou le Massachusetts 06. En pratique, l’Octodon degus est présent dans la plupart des États américains, même là où il est censé être interdit.

Au Canada, il n’est pas inscrit sur la liste des espèces étrangères à surveiller ou soumis à des permis de détention, mais il est interdit de les relâcher dans la nature 0708.

En Amérique du Sud, l’octodon n’est pas considéré comme un animal de compagnie et reste principalement utilisé à des fins de recherche scientifique.

En Asie, peu d’informations sont disponibles. Au Japon, les octodons sont vendus en animalerie et détenus comme animaux de compagnie.

En Australie, il n’est pas sur la liste des espèces interdites, mais comme la plupart des animaux exotiques, son importation est interdite 09. La Nouvelle-Zélande refuse également l’importation d’animaux de compagnie autres que chiens, chats, cochons d’Inde, lapins et chinchillas 10.

La législation française, européenne et canadienne sur l’octodon

L’octodon, invasif ?

À ce jour, l’octodon n’est pas considéré comme une espèce invasive ni en Europe ni dans le reste du monde 11. Toutefois, il est probable que des populations sauvages puissent s’implanter dans des milieux proches de leur habitat naturel, voire s’adapter à de nouveaux écosystèmes. Il est donc essentiel de contrôler les populations d’animaux exotiques pour éviter leur relâchement dans la nature. Plusieurs octodons errants ont été retrouvés dans certains pays, probablement abandonnés. Récemment, à Malte 02, une colonie a été observée. L’autorité environnementale locale doit alors évaluer le statut de l’espèce, potentiellement invasive. L’octodon est présent à Malte depuis 2018, avec de nombreux individus capturés dans divers environnements (Albert Town, golf de Marsa, Wied Blandun, Corradino, Buskett, Girgenti, Wied l-Isqof et Wied il-Għasel). L’établissement de cette colonie pose un réel problème environnemental. Les octodons de Malte semblent s’établir dans des zones humides, favorables à leur développement 12.

Octodon degus en gestation
Brindille, à quelques jours de sa mise bas.

Conclusion

L’abandon d’un animal de compagnie dans la nature entraîne de graves conséquences environnementales et menace l’équilibre des écosystèmes locaux. L’abandon de l’Octodon degus pourrait conduire à son interdiction dans de nombreux pays s’il venait à devenir une espèce invasive. Il est donc essentiel de privilégier la cession à des associations spécialisées, qui sauront trouver une nouvelle famille à ces rongeurs.

Sources

  1. European Commission. (2017). Invasive alien species[]
  2. Borg, J. (2021). Chilean rat found in the wild; ERA assessing status[][]
  3. Ministère de la Transition écologique et solidaire. (2009). Arrêté du 2 juillet 2009 fixant les conditions simplifiées dans lesquelles le certificat de capacité pour l’entretien des animaux d’espèces non domestiques peut être délivré[]
  4. Nebraska Game and Parks Commission. (2021). Nebraska Administrative Code. Title 163: Nebraska Game and Parks Commission. Chapter 4 – Wildlife Regulations. 008 Keeping Wildlife in Captivity[]
  5. State of New Hampshire. Division of Administrative Rules. Executive Director, Fish and Game Department. (2021). Chapter Fis 800. The Importation, Possession and Use of All Wildlife. Part Fis 804. Possession of Wildlife[]
  6. Division of Fisheries and Wildlife. (2021). Code of Massachusetts Regulations. Title 321: Chapter 9.00: Exotic Wildlife. 9.01: Exemption List[]
  7. Government of Newfoundland and Labrador. (2021). Exotic Species Regulations: Travel, Possession and Import[]
  8. Government of Newfoundland and Labrador. (2021). Wild Life Act[]
  9. Department of Agriculture, Water and the Environment. (2021). Unique or exotic pets[]
  10. Ministry for Primary Industries. (2021). Bringing pets to NZ (other than cats and dogs)[]
  11. Centre de ressources Espèces Exotiques Envahissantes. (2021). Liste d’espèces invasives[]
  12. Times of Malta. (2021). Unwelcome Chilean rodent joins the island’s rat pack[]

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