Comment sortir son octodon dehors ?

Lorsque le printemps et les beaux jours arrivent, les températures augmentent et la nature reprend vie. C’est avec ces températures plus douces que vient l’idée de sortir son octodon au grand air. Que ce soit pour le laisser gambader un peu dans un nouvel environnement, ou bien pour qu’il se nourrisse de plantes fraîches, les sorties ne doivent se faire qu’en fonction de critères précis. La sécurité physique de l’octodon est indispensable, mais d’autres éléments rentrent en compte pour sortir son octodon sans stress.

Les prérequis pour sortir son octodon

Afin de sortir régulièrement son octodon à l’extérieur, certains prérequis sont de mise :

• L’octodon doit être habitué au climat : commencez par ouvrir la fenêtre dans la pièce de l’octodon, afin que la les températures extérieure et intérieure soient les mêmes. Une fenêtre ouverte ne suffit pas à certifier une acclimatation : évaluez l’état de santé et les conditions réelles, sans courant d’air, refroidissement, soleil direct ni risque de fuite.
• L’octodon doit pouvoir consommer de la verdure, ou être placé sur un sol sans aliments : lorsqu’il est dehors, le degu va s’attaquer aux divers végétaux à sa disposition. Il doit manger régulièrement des plantes fraîchement cueillies avant de sortir, pour prévenir les problèmes digestifs. S’il n’est pas habitué, pensez à recouvrir le sol et à lui proposer des plantes cueillies dans des quantités adaptées.
• L’endroit sélectionné doit être sécurisé : l’enclos doit être bien fixé au sol, avec un écartement des barreaux ou des mailles très réduit, pour éviter les évasions ou les morsures de prédateurs.
• Les plantes à disposition doivent être comestibles / non toxiques : vous ne pourrez pas contrôler tout ce que votre octodon va manger dehors ! Choisissez un endroit où les plantes ne sont pas toxiques, mais consommables pour le degu.
• L’enclos doit comporter 3 éléments essentiels : lorsque vous faites des sorties, surtout lorsqu’elles se prolongent, il est important de proposer à votre octodon de l’ombre, de l’eau et un abri.
• Les conditions météorologiques doivent être adaptées : l’octodon est très sensible aux coups de chaleur, il est essentiel de ne pas le sortir aux heures les plus chaudes.

Les conditions météorologiques

Choisissez un temps doux, sec et calme, avec eau, ombre permanente et abris frais. Évitez soleil direct, forte chaleur, pluie, humidité, vent fort et changements brusques. Le soleil peut surchauffer l’enclos même si l’air paraît tempéré. Les anciennes valeurs de 1–24°C et de 32°C ne sont pas des limites universelles de sécurité : elles ne justifient ni une exposition proche du gel d’un animal d’intérieur ni une sortie à 32°C. La RSPCA recommande que l’habitat ne dépasse pas 20°C. Évaluez l’animal et l’enclos lui-même, en prévoyant un retour immédiat à l’intérieur.

Dans la nature, les terriers amortissent les variations et les animaux adaptent leurs horaires. On ne peut pas affirmer que tous les terriers restent à 22–24°C, ni qu’un animal captif est mieux acclimaté. Une fenêtre pour découvrir les sons extérieurs doit être sécurisée et ne pas provoquer de refroidissement ou de courant d’air. Ne poursuivez pas une sortie en présence de signes de détresse.

La sécurité

L’octodon étant une proie naturelle et une espèce potentiellement invasive, la sécurité est indispensable au bon déroulement des sorties. Elles doivent se passer dans un parc ou sous un grillage adapté. L’octodon est une proie facile pour les autres animaux, notamment les chats, chiens ou oiseaux. Leur enclos doit être recouvert et les mailles suffisamment fines pour éviter des morsures ou blessures de la part de prédateurs. De plus, s’il s’échappe, il peut s’acclimater et représenter un risque pour l’environnement local. Il est donc indispensable de le manipuler en toute sécurité lors du transport et de la mise en enclos.

Ainsi, il suffit de prendre une petite cage, puis de la déposer dans l’enclos avant de la retirer pour empêcher la moindre évasion. L’enclos doit être bien arrimé au sol et les sorties temporaires doivent toujours être activement surveillées. Un dispositif anti-creusement doit empêcher le passage sous les limites, sans imposer une marche sur du grillage nu. Il est possible de les installer dans une volière d’extérieur avec une base empêchant le creusement et un sol de marche sûr, sans grillage nu.

De manière générale, les octodons doivent être sortis sous surveillance de leur propriétaire et en l'absence totale de prédateurs (chats, chiens, ...).

L’utilisation d’un harnais est inappropriée pour cette espèce, car cela demande un long apprentissage et le risque d’évasion reste très élevé. Peu de harnais sont adaptés à la taille de l’octodon, il peut ainsi soit s’en défaire facilement, soit se blesser s’il essaie de s’échapper.

L’article original illustrait ce point par un enclos à lapins attribué à Zooland Animalerie. Cette illustration externe n’est plus disponible. Un enclos à lapins doit être évalué et adapté aux octodons ; l’ancienne illustration ne constituait pas une garantie de sécurité du produit.

L’enclos

Lorsque l’octodon est dehors, il ne doit pas pouvoir sortir de sa cage, mais aucun prédateur ne doit venir l’embêter. Privilégiez une volière extérieure, mobile ou fixe selon les besoins, avec une base anti-creusement et un sol de marche sûr, plein ou correctement recouvert pour éviter les terriers. Le grillage doit être résistant, avec des mailles aussi fines que possible. Les grilles pour perroquets ou perruches peuvent permettre une installation solide et stable, sous réserve de vérifier leur maillage et leur adaptation à l’octodon. De plus, il est indispensable que le parc ne soit pas ouvert par-dessus, un grillage est nécessaire pour éviter les oiseaux de proie.

L’octodon doit toujours avoir à disposition de l’eau, une zone ombragée et un ou plusieurs abris. Il est également possible de mettre en place diverses activités et cachettes avec des éléments naturels : pierres, tunnels, écorces, etc… Ils pourront alors explorer de nouvelles choses pendant leurs sorties.

Les premières sorties

Les premières sorties sont souvent les plus complexes, car l’octodon peut être stressé de se retrouver dans un nouvel environnement. Avant de sortir l’octodon, l’enclos doit être déjà bien installé et sécurisé. Il doit notamment être résistant aux prédateurs et fixé au sol. Lorsque le ou les octodons sont mis dans le parc, l’idéal est de pouvoir déposer directement la cage de transport dans l’enclos, l’ouvrir puis fermer l’enclos le temps de la sortie. Rattraper l’octodon à la fin de la sortie peut être compliqué, surtout si celui-ci n’est pas habitué. Il est intéressant d’apprendre à son octodon à rentrer dans la cage de transport sur demande, ou de le guider avec une friandise.

Pendant les premières sorties, il convient de faire attention aux réactions de l’octodon. Si celui-ci est stressé, prostré et n’ose pas sortir le bout du nez, il n’est alors peut-être pas encore prêt pour sortir. Vous pouvez commencer à le familiariser avec les sons extérieurs en plaçant sa cage près d’une fenêtre entrouverte. Si l’octodon commence à explorer, observer son environnement ou à manger, c’est qu’il est assez à l’aise pour continuer la sortie.

De manière générale, les premières sorties doivent être courtes, pour habituer l’octodon au changement d’environnement. Cela dépend bien sûr des attitudes et du comportement de chaque individu, mais des sorties de 15-20 minutes maximum conviennent dans un premier temps. Petit à petit, les sorties extérieures deviendront des habitudes et leur durée pourra être allongée.

Faire vivre ses octodons à l’extérieur

Il est envisageable de faire vivre ses octodons à l’extérieur, au moins pour une certaine période de l’année. Mais cela demande plusieurs critères importants à respecter :

Les anciennes valeurs de 1–24°C et 32°C ne constituent pas une plage sûre universelle. Un projet extérieur nécessite un avis adapté à l’animal et au climat, une surveillance des abris et une solution intérieure disponible. L’octodon est très sensible aux coups de chaleur. Il est possible de créer un terrier artificiel enterré pour maintenir une température plus fraîche. Une sonde peut donc être mise en place pour vérifier la température le jour et la nuit. Une solution intérieure doit rester disponible. Rentrez les animaux avant que les conditions deviennent inadaptées : attendre les premières gelées n’est pas une règle de sécurité suffisante. Une adaptation au climat avant et après la mise en enclos est indispensable.

L’enclos doit être approprié, parfaitement sécurisé, avec un toit, un sas, et un sol pour éviter les terriers. De manière générale, il doit être en métal, pour éviter d’être rongé. L’octodon est un animal semi-fouisseur, qui préfère se déplacer au sol. Ainsi, c’est l’espace où il peut courir qui est important, et non pas la possibilité de grimper. Les volières à oiseaux terrestres sont adaptées, car elles proposent un large espace au sol.

Les octodons doivent avoir à disposition un abri isolé des températures extérieures. Dans la nature, l’amplitude thermique des terriers ne varie que très peu, ce qui permet à l’octodon d’avoir chaud en hiver et de rester au frais en été. Il est possible de créer un terrier artificiel, mais un bac métallique enterré n’est pas sûr par principe : vérifiez drainage, ventilation, condensation, risques d’inondation, température et possibilité de contrôle et de récupération de l’animal. 
L’octodon doit avoir à disposition en permanence un point d’eau, mais également diverses cachettes. L’octodon aime bien vivre sous un couvert herbacé ou sous des roches. Cela lui permet de se sentir en sécurité et de surveiller son environnement sans être vu. Une roue à surface pleine et diamètre adapté peut être ajoutée ; le plastique n’est pas préférable par principe et doit être écarté s’il est rongé, pour laisser le dègue se dépenser si besoin. De manière générale, l’octodon aura tendance à adopter un comportement bien plus observateur qu’à l’intérieur. La mise en place d’un bac à sable est primordiale pour la santé de leur pelage.

Vidéo de Degupedia montrant la locomotion de l’octodon.

Les plantes autour de la cage et dans la cage doivent être comestibles. De même, les octodons doivent être alimentés de manière quotidienne, même s’ils ont des plantes à disposition. Créer et planter un jardin au sein de l’enclos, et adapté aux besoins de l’octodon est une possibilité envisageable.

L’octodon doit être habitué à sortir en extérieur, mais aussi à se nourrir avec des plantes fraîches, car il en mangera en étant à l’extérieur. S’il est accoutumé doucement aux amplitudes thermiques et à manger des herbes, cela ne garantit pas une adaptation sans difficulté.

Le contrôle des parasites doit être décidé avec un vétérinaire selon l’espèce, l’exposition et les examens éventuellement nécessaires. Une sortie ne justifie pas une vermifugation systématique identique de tous les animaux du foyer. Éloignez l’enclos des zones contaminées par les déjections de chats et chiens.
Enfin, l’enclos doit être inspecté régulièrement, au moindre doute, il ne faut pas hésiter à rentrer les octodons et régler les éventuels problèmes. Comme pour toutes les situations non contrôlables, il est possible que des accidents arrivent. Les rats, belettes, renards peuvent se faufiler dans l’enclos, ou l’octodon peut tomber malade. Il est important de garder cela à l’esprit avant de se lancer dans l’entreprise et d’être prêt à travailler la mise en place du projet. Toutes les situations ne peuvent être anticipées, mais des tests et des ajustements permettent la mise en place d’un enclos adapté.

Sources

Edwards, M. S. (2009). Nutrition and behavior of degus (Octodon degus). Veterinary Clinics of North America: Exotic Animal Practice, 12(2), 237–253. https://doi.org/10.1016/j.cvex.2009.01.003

RSPCA (s. d.). Creating a good home for degus. Conseils de protection animale. https://www.rspca.org.uk/adviceandwelfare/pets/rodents/degus/environment

RSPCA (s. d.). Keeping your degus healthy. Conseils de protection animale. https://www.rspca.org.uk/adviceandwelfare/pets/rodents/degus/health

DIC Team (2013). Cage & Run Advice. Degus International Community : recommandations communautaires d’entretien. https://forum.degus-international-community.org/viewtopic.php?f=8&t=70