La litière est un élément important de l’habitat des Octodons degus. En effet, c’est elle qui tapisse le sol de la cage et évite à l’animal de marcher dans ses excréments à longueur de journée. La litière est également un moyen pour les degus de s’occuper, en aménageant le fond de la cage, en la grignotant ou en la creusant. Le choix de la litière est important, car il influe directement sur la santé des octodons. En effet, certaines litières sont trop poussiéreuses, alors que d’autres peuvent créer des problèmes de peau. Les degus tapissent naturellement leurs terriers de brindilles et d’herbes sèches pour se faire des nids douillets. Ils préfèrent donc les sols « doux », qu’ils peuvent aménager à leur convenance.
Rôle de la litière
La litière occupe plusieurs rôles au sein de l’habitat. Le premier est d’ordre hygiénique. En effet, elle permet d’éviter la concentration d’urine en l’absorbant. L’abondance de bactéries due à la présence des excréments peut poser de nombreux problèmes de santé. Les octodons sont notamment sensibles aux pododermatites et aux infections de la queue. L’accumulation d’urine, qui ramollit les tissus des coussinets, associée à une litière parfois trop dure qui crée des plaies, engendre ces infections1. Une étude chez le rat a observé des effets cutanés défavorables avec la perlite seule ; cela ne permet pas de définir un usage sûr chez l’octodon. Enfin, les produits poussiéreux peuvent irriter les voies respiratoires ; l’étude citée porte sur les préférences de rats et souris et ne démontre pas directement des infections chez le dègue2.
Si la litière est hygiénique, elle joue un rôle important pour le bien-être des octodons ! Son choix est loin d’être anodin, mais les effets rapportés chez le rat ou les propriétés étudiées chez les bovins ne démontrent pas des effets cognitifs identiques chez le dègue34. En effet, elle permet parfois au dègue de creuser, ou de s’aménager des nids. Il n’est pas rare de les voir fouiner la journée, à la recherche de graines tombées des gamelles. Tout cela contribue à occuper l’octodon dans ses tâches quotidiennes. Une litière où il est possible de fouiller est plus intéressante qu’une autre ayant juste un rôle hygiénique.
De manière générale, il convient de privilégier les matériaux naturels, non poussiéreux, et composés de fibres longues. Les rats et les souris montrent une nette préférence pour la litière à longue fibre, afin de creuser et de se faire des terriers2.
Nettoyage et litière
La cage d’un animal doit être nettoyée régulièrement, afin d’éviter l’accumulation de bactéries. Les différentes litières ont un impact sur les bactéries présentes, sans pour autant que l’une d’entre elles se démarque, avec un effet bactéricide plus important5. Laver correctement la cage de ses rongeurs est indispensable pour la bonne santé des octodons et des humains. En effet, en plus de créer l’environnement parfait pour les bactéries, les urines dégagent de l’ammoniaque, substance irritante. Certaines litières absorbent beaucoup mieux l’humidité que d’autres. L’aération de la litière permet également une évaporation plus rapide de l’humidité. De manière générale, la cage doit être nettoyée toutes les semaines. Pour les animaux qui ont accès à de grandes quantités de litière, notamment pour creuser, les nettoyages peuvent être plus espacés. Cependant, il faut vérifier toutes les semaines l’état de la cage et des nids, et retirer tout élément humide.
La plupart des litières sont compostables, et peuvent ainsi être récupérées plutôt que jetées. Chaque semaine, retirez l’ensemble de la litière, puis nettoyez avec de l’eau et du savon l’ensemble du bac. Les différents étages doivent également être nettoyés. Un nettoyant adapté peut être utilisé en respectant sa notice, puis soigneusement rincé. L’étude citée sur le savon noir concerne des utilisateurs humains d’un produit cosmétique et ne démontre pas sa sécurité pour nettoyer une cage de dègues6. Aucun produit ne doit être qualifié de sans danger indépendamment de sa formulation et de son emploi. Le vinaigre peut aider à éliminer certains dépôts minéraux. Son mélange avec du bicarbonate produit une mousse tout en neutralisant en grande partie les deux produits ; cela ne prouve pas une efficacité désinfectante supérieure. Enfin, le vinaigre blanc est également un très bon déodorant pour la cage. Cependant, il ne se substitue pas au savon, car il n’a pas de propriétés lavantes.
Choix de la litière
On peut retrouver de nombreuses litières à l’achat, que ce soit en ligne ou dans les animaleries. Parmi ce large choix, certaines sont plus intéressantes que d’autres, notamment pour leur capacité d’absorption de l’humidité ou des odeurs. D’autres, au contraire, sont moins intéressantes, voire carrément toxiques.
Litières conseillées
Litière de lin
La litière de lin est un choix idéal pour les octodons. Le lin est naturellement peu traité, car c’est une plante qui n’attire que peu les insectes et pousse de manière très dense. Même si cette litière propose de longues fibres, sa sécurité dépend néanmoins du produit, de sa propreté et de ses éventuels traitements. La litière de lin absorbe très bien l’humidité et permet une bonne évacuation des odeurs. Enfin, elle permet la reproduction de comportements naturels, comme la construction de nids2. Elle peut être allergisante pour certains humains, il convient donc de la tester avant de l’utiliser au quotidien.
Litière de chanvre
À l’instar du lin, la litière de chanvre représente un choix parfait pour les octodons. La culture et la transformation du chanvre varient ; il faut vérifier la composition et les traitements du produit plutôt que supposer une absence garantie de pesticides. Composée de fibres denses et longues, elle absorbe aussi bien l’humidité que les odeurs. Elle permet alors la construction de nids et de terriers dans de bonnes conditions pour les octodons2. Elle peut être allergisante pour certains humains, il convient donc de la tester avant de l’utiliser au quotidien. Les tapis de chanvre sont pratiques pour couvrir les étages, mais doivent être utilisés avec précaution, car ils peuvent causer des problèmes digestifs (occlusion) s’ils sont mangés. Cela dépend du comportement de vos petits compagnons.
Litière de coton
La litière de coton commence à s’imposer petit à petit sur le marché. Le coton ouaté et les matériaux cotonneux se séparant en longs filaments sont à éviter en raison des risques d’enchevêtrement et d’ingestion. Certains produits transformés à base de coton absorbent bien l’humidité ; l’étude citée concerne toutefois le lapin et ne justifie pas une recommandation thérapeutique universelle chez l’octodon1. Il s’agit de l’une des litières absorbant le mieux l’humidité mais les taux d’ammoniac dépendent aussi du produit, de l’humidité, de la ventilation et de l’entretien. Elle est cependant moins facile à façonner pour les octodons, sans pour autant les empêcher de faire leur nid avec. Elle est également très douce pour leurs pattes. Attention toutefois aux risques d’étouffement si vos octodons ont tendance à la manger.
Litière de pulpe de papier
À l’instar du coton, il s’agit d’une litière non toxique et très absorbante. La pulpe de papier retient bien les odeurs. Cependant, les octodons ne pourront pas forcément y creuser des terriers, même s’ils aimeront pouvoir la mettre dans leurs nids.
Litière végétale pour chat
La litière végétale pour chat est une bonne alternative pour les animaux ; très absorbante, elle permet de retirer très rapidement les zones humides, en s’agglomérant. Cependant, elle n’est pas idéale en tant que sol pour les dègues. En effet, selon sa forme, elle peut être assez dure, voire agressive, pour les pattes des animaux. De plus, les parties agglomérées n’absorbent plus une fois la litière mouillée. Cela peut créer ainsi des zones sales. Elle est à privilégier si les animaux n’ont pas accès à la litière dans leur cage, certains modèles pour furet ne laissant pas la possibilité aux animaux d’avoir une litière sous leurs pattes.
Litière de miscanthus
La litière de miscanthus est notamment utilisée pour les chevaux. Elle absorbe bien l’urine et est composée de fibres longues, que les rongeurs préfèrent.
Granulés végétaux : paille ou maïs
Comme pour la litière végétale, celle-ci est indiquée si les animaux ne marchent pas directement sur cette dernière. Cependant, son taux d’absorption est moyen, et elle est souvent malodorante rapidement.
Attention, elle ne doit pas être ingérée, car elle peut causer des troubles intestinaux.
Litières déconseillées
Litière de bouleau ou de hêtre
Bien qu’elle ne soit pas toxique, la litière de bouleau ou de hêtre réagit mal à l’humidité. L’urine n’est pas retenue et les odeurs ne sont pas neutralisées. Au quotidien, cette litière ne permet pas de maintenir une cage propre.
Litière de paille
Utiliser la paille sous sa forme de tiges est déconseillé pour les octodons. En effet, de par son manque d’absorption de l’urine, elle montre des taux de concentration d’ammoniaque élevés. De plus, certains animaux la consomment, même souillée, ce qui présente un risque pour la santé. Très peu hygiénique, elle ne permet pas d’éviter les odeurs.
Litière de foin
Le foin peut servir de matériau de nidification, mais ne doit pas être le seul support absorbant du fond de cage. Le foin souillé doit être retiré. Il est naturel pour les Octodons degus d’en consommer au fil de la journée. Consommer du foin souillé nuit directement à la santé des rongeurs. Le foin ne permet pas de retenir l’humidité, et pourrit rapidement, dégageant des odeurs désagréables rapidement.
Litière minérale pour chat
La litière minérale pour chat ne doit pas être utilisée. En effet, si elle est efficace en tant que litière, son ingestion est dangereuse. La litière minérale n’est pas digérable, et ainsi, elle peut créer des occlusions intestinales et ainsi entraîner la mort des octodons.
Litière de copeaux de bois
Les copeaux de bois constituent une catégorie hétérogène : leur espèce, leur traitement et leur teneur en poussières importent. L’étude citée ne permet pas de déclarer tous les copeaux inoffensifs12 pour tous les rongeurs. Des copeaux non toxiques et peu poussiéreux peuvent être adaptés, comme le prévoit la fiche RSPCA sur l’environnement du dègue. De par sa grande teneur en poussière, elle est irritante pour les poumons des animaux2 ainsi que pour leur peau7. De plus, elle ne retient que mal l’humidité de l’urine.
Litière de cèdre rouge
Contrairement aux autres litières de copeaux, celles comprenant du cèdre rouge sont toxiques8 pour la plupart des animaux. Ce type de litière est à éviter pour les Octodons degus.
Litière parfumée
Enfin, quel que soit le type de litière, l’utilisation de parfums de synthèse est mauvaise pour la santé des octodons. En effet, ces substances sont souvent irritantes pour les poumons. De plus, les octodons sont capables de faire la différence entre les odeurs naturelles et artificielles9 mais l’étude citée sur l’environnement olfactif précoce ne démontre pas un évitement universel de toutes les odeurs artificielles.
Les « sur-litières »
Certaines enseignes proposent des « sur-litières ». Ces produits ne sont pas adaptés en tant que litières, mais peuvent tout à fait être utilisés en tant qu’enrichissements à l’occasion, afin de proposer des stimuli à ses animaux. Il est également possible de composer soi-même sa sur-litière, sans élément toxique.
Sources
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