Le mordillement des barreaux est un problème de comportement fréquent chez les octodons en captivité. Ce trouble du comportement peut être frustrant pour les propriétaires et potentiellement dangereux pour la santé de l’animal. Il existe cependant des solutions pour remédier à ce comportement et améliorer le bien-être de votre octodon.
Pourquoi mon octodon mord ses barreaux ?
Le mordillement des barreaux est une stéréotypie très répandue chez les rongeurs, notamment chez l’octodon. Ce comportement répétitif et apparemment sans but peut avoir plusieurs causes :
L’envie de sortir de la cage
Une frustration liée à l’enfermement
Un stress intense
- Mimétisme de ses partenaires
Concrètement, cela se traduit par le mordillement intensif des barreaux de la cage, parfois accompagné de mouvements latéraux de la tête. Lorsque les barreaux sont assez fins, l’octodon peut même mordiller deux barreaux en même temps et les relâcher rapidement.
Ce comportement est problématique à plusieurs niveaux, car il est très bruyant et peut devenir agaçant pour les propriétaires. Mais il peut aussi mener à des problèmes dentaires, notamment en fragilisant les incisives de l’animal. Il n’est pas toujours le signe d’un mal-être chez l’octodon, mais il est possible que ses besoins fondamentaux ne soient pas satisfaits.
Pour résoudre efficacement ce problème comportemental, il est essentiel d’en comprendre les causes. Plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi un octodon se met à mordiller les barreaux de sa cage :
- Manque d’espace : les octodons sont des animaux actifs qui ont besoin de beaucoup d’espace pour se dépenser. Une cage trop petite ou un environnement pauvre en stimulations peut rapidement conduire à de la frustration et à de l’ennui.
- Stress : les octodons sont des animaux sensibles qui peuvent développer du stress ou de l’anxiété. Des changements dans leur environnement, des bruits forts ou des manipulations brusques peuvent tous contribuer à augmenter leur niveau de stress.
- Manque d’enrichissements : dans la nature, les octodons passent une grande partie de leur temps à creuser des galeries ou à chercher de la nourriture. En captivité, l’impossibilité de satisfaire ces besoins instinctifs peut conduire à des comportements de substitution comme le mordillement des barreaux.
- Routine trop prévisible : les octodons sont des animaux intelligents qui peuvent s’ennuyer si leur environnement et leurs activités sont trop prévisibles. Une routine trop rigide, notamment concernant les heures de nourrissage, peut contribuer au développement de stéréotypies.
- Problème de santé : dans certains cas, le mordillement excessif des barreaux peut être le signe d’un problème de santé sous-jacent, comme une malocclusion dentaire ou une douleur. N’hésitez pas à consulter un vétérinaire pour vérifier si l’octodon ne présente pas des troubles dentaires.
Quelles sont les solutions pour stopper ou diminuer les mordillements des barreaux ?
Il existe de nombreuses solutions pour aider votre octodon à arrêter de mordiller les barreaux. Il conviendra de bien observer ses octodons avant et après la mise en place de ces solutions afin de savoir si la fréquence des mordillements baisse. Il est possible d’utiliser une caméra et de noter le nombre de mordillements chaque jour avant et après les aménagements.
Créer un meilleur espace de vie
La première étape consiste à s’assurer que votre octodon dispose d’un espace de vie suffisant et stimulant. Optez pour une cage spacieuse, idéalement une volière ou une cage à furet, pour offrir plus de place à votre octodon. Créez plusieurs niveaux dans la cage à l’aide de plateformes et d’échelles pour maximiser l’espace utilisable. Ajoutez des tunnels, des cachettes, des bacs pour creuser et des jouets variés pour stimuler l’exploration et le jeu.
Pour satisfaire le besoin naturel de creuser et de ronger de votre octodon, installez un bac à sable ou à terre dans la cage pour permettre à votre octodon de creuser. Fournissez de nombreux objets à ronger comme des branches de bois non traité, des jouets en bois ou en carton. Proposez des jouets interactifs qui stimulent l’intelligence de votre octodon, comme des puzzles alimentaires.
Des jouets ou des bouts de carton peuvent être installés sur les barreaux pour limiter le comportement. Toutefois, il ne s’agit pas d’une méthode efficace à long terme, car elle ne permet pas de comprendre d’où vient le comportement et donc de traiter le problème efficacement.
Proposer des sorties en dehors de la cage
Les octodons ont besoin de périodes d’exercice en dehors de leur cage, cela leur permet d’explorer un nouvel environnement et stimule leurs sens. Aménagez un espace sécurisé dans une pièce pour permettre à votre octodon d’explorer sous surveillance. Prévoyez des séances quotidiennes de jeu et d’interaction avec votre animal, par exemple en utilisant des puzzles d’intelligence. Assurez-vous que l’environnement est sûr et sans danger (pas de câbles électriques, de plantes toxiques, etc.).
Modifier ses routines
Gardez une prise en charge fiable et un rythme jour-nuit régulier. Variez plutôt la présentation d’une partie de la ration et les activités, sans rendre les soins essentiels ou la nourriture volontairement imprévisibles. Introduisez progressivement des jouets adaptés en conservant les lieux de repos et des odeurs familières. Le repère de deux ou trois jours entre nouveautés est un exemple, pas une règle ; adaptez-le à la réaction de vos octodons. Évitez les réaménagements complets et permanents du territoire, qui peuvent accroître le stress.
Gérer le stress
Minimisez les sources de stress dans l’environnement de votre octodon en plaçant la cage dans un endroit calme, à l’abri des bruits forts et des mouvements brusques. Manipulez votre octodon avec douceur et patience pour gagner sa confiance et assurez-vous que votre octodon a suffisamment de cachettes pour se sentir en sécurité.
Favoriser les liens sociaux intraspécifiques et avec l’humain
Les octodons sont des animaux sociaux qui ont besoin de compagnie, un manque d’interaction sociale peut augmenter les troubles du comportement chez certains individus. Privilégiez des congénères compatibles, introduits progressivement ; n’ajoutez pas directement un inconnu dans la cage et passez du temps chaque jour à interagir avec vos octodons pour renforcer votre lien. Récompensez l’exploration calme et le fait de se détourner des barreaux avec une petite récompense adaptée. Évitez toutefois d’installer une séquence où mordiller déclenche systématiquement attention, sortie ou nourriture. Les interactions avec l’humain ne justifient pas une cohabitation avec une autre espèce.
Répulsifs
Certains forums ou groupes de discussion mettent en avant l’utilisation de répulsifs « naturels » contre les mordillements, notamment en utilisant du citron, du vinaigre ou du poivre. Ces répulsifs, en plus d’être dangereux pour la santé de vos octodons, ne sont pas du tout adaptés pour « guérir » un problème de comportement ! Nous déconseillons fortement l’utilisation de ces méthodes.
Conclusion
Le mordillement des barreaux chez l’octodon est un problème courant, mais gérable. En comprenant les besoins fondamentaux de votre animal et en apportant les modifications nécessaires à son environnement et à sa routine, vous pouvez réduire ce comportement indésirable. Il convient d’en chercher la cause et de proposer plus d’occupations annexes à votre animal afin de régler ce problème.
Sources
Edwards, M. S. (2009). Nutrition and behavior of degus (Octodon degus). Veterinary Clinics of North America: Exotic Animal Practice, 12(2), 237–253. https://doi.org/10.1016/j.cvex.2009.01.003
Jekl, V., Hauptman, K., & Knotek, Z. (2011). Diseases in pet degus: a retrospective study in 300 animals. Journal of Small Animal Practice, 52(2), 107–112. https://doi.org/10.1111/j.1748-5827.2010.01028.x
RSPCA (s. d.). Caring for pet degus. Behaviour and welfare guidance. https://www.rspca.org.uk/en/adviceandwelfare/pets/rodents/degus/behaviour