Mise à jour médicale : un coup de chaleur suspecté est une urgence vétérinaire. Sortez immédiatement l’animal de la chaleur et appelez un vétérinaire pour organiser le refroidissement et le transport. N’attendez pas un simple rendez-vous éventuel. Ne donnez ni jus de fruits ni aliments sucrés pour traiter ce problème ; ne forcez jamais un animal affaibli à boire.
Seul un vétérinaire connaissant l'Octodon degus est à même de poser un diagnostic et de proposer des traitements adaptés. Attention à ne pas autodiagnostiquer ses animaux, cela peut conduire à une aggravation de l'état de santé.
Depuis quelques années, l’arrivée de l’été s’accompagne de périodes de forte canicule dans le monde. Malheureusement, l’impact des activités humaines crée un phénomène de changement climatique qui se traduit actuellement par des montées de fortes chaleurs1 dans une grande partie du monde. Celles-ci sont difficiles à vivre pour tous les êtres vivants, qu’ils soient humains, octodons ou même de simples bactéries ! À l’état naturel, l’Octodon degus vit en grande partie dans son terrier, qui offre un refuge thermique variable selon le milieu et la profondeur, sans température universelle de 24 °C. Il ne sort à l’extérieur que lorsque les températures de la saison sèche sont moins fortes. De manière générale, l’octodon supporte plutôt mal les fortes chaleurs et peut développer des « coups de chaud », parfois mortels.
Lutter contre la chaleur
Il existe plusieurs moyens pour lutter contre la chaleur. Ceux-ci s’appliquent de manière générale et pour tous les habitants de la maison (les octodons ne sont pas les seuls à avoir chaud). La plupart d’entre eux sont très simples et peu onéreux. Il est important de mettre en place ces systèmes afin d’éviter que le degu attrape un coup de chaleur, qui peut s’avérer parfois mortel.
Garder l’animal au frais
Il est avant tout important de garder son animal au frais, dans la maison. S’il est possible de sortir la cage des octodons en extérieur en été, il convient d’éviter les heures les plus chaudes ! Il est également possible de déplacer la cage, pour privilégier les emplacements plus frais, comme la salle de bain, voire la cave si nécessaire.
Aération & volets
Durant la journée, pour garder une certaine fraîcheur, il est intéressant de baisser ou de fermer les volets ou stores, notamment les plus exposés au soleil. Ceci permet à la chaleur de se « refléter » sur ces matériaux et de moins se diffuser à l’intérieur. De même, tôt le matin ou tard le soir, dès que les températures ont chuté, n’hésitez pas à tout ouvrir en grand. Contrairement à une idée reçue, l’octodon n’est pas fragile vis-à-vis des courants d’air. Vous pouvez laisser à votre degu un filet d’air frais, afin qu’il puisse se rafraîchir en toute tranquillité.
En l’absence de volets, des stores ou tissus clairs peuvent limiter l’ensoleillement. Des linges humides près d’une fenêtre peuvent avoir un effet évaporatif dans certaines conditions, sans garantie : contrôlez la température et évitez d’augmenter l’humidité ou d’obstruer l’aération.
Roue et activités
Pour les octodons les plus addicts à la roue, la chaleur peut jouer de mauvais tours. Si votre degu ne s’arrête jamais, pensez à lui bloquer la roue durant les heures les plus chaudes de la journée ! À la place, il est possible de lui proposer des enrichissements et casse-tête pour l’occuper sans qu’il ne se mette en danger. De même, évitez de le laisser courir dans la maison quand il fait trop chaud, quitte à attendre le soir, ou louper quelques sorties.
Veillez à l’hydratation de votre octodon
L’octodon doit toujours disposer d’eau potable ; ses adaptations à la sécheresse ne justifient aucune privation. Des végétaux frais adaptés et déjà tolérés peuvent compléter l’alimentation, sans remplacer l’eau. Privilégiez les plantes et fleurs comestibles, dans le cadre de son alimentation, et si possible les plus humides possibles, comme les endives. Veillez également à toujours laisser de l’eau propre et fraîche à disposition de l’octodon.
La brumisation de la cage n’est pas un traitement standard du coup de chaleur. Elle peut humidifier la litière ou augmenter l’humidité ambiante : privilégiez le refroidissement de la pièce et demandez conseil au vétérinaire si l’animal est malade.
Ne laissez jamais votre octodon dans une voiture
Si vous devez l’emmener dehors, quelle qu’en soit la raison, ne le laissez JAMAIS dans une voiture, même à l’ombre. Les températures dans les habitacles montent à des vitesses faramineuses et peuvent tuer votre animal en quelques minutes seulement.
Rafraîchissez la pièce et/ou la cage
Outre l’aération, il est possible de rafraîchir une pièce par des moyens simples et peu onéreux. En premier lieu, il est possible de mettre en place un ventilateur pour brasser l’air de la pièce et donner une sensation de courant d’air rafraîchissant. Un ventilateur seul ne diminue pas la température de la pièce. Si vous utilisez un dispositif avec de la glace, tenez toute eau à l’écart des éléments électriques et vérifiez son effet réel sur la température de la cage. Protégez câbles et pales.
Il est également possible de disposer de serviettes ou tissus humides, voire même congelés (mouillés puis mis au congélateur et/ou frigo), afin de faire baisser la température. Ces tissus peuvent être disposés autour de la cage ou à proximité. Enfin, vous pouvez également mettre des blocs de glace sur la cage (l’air frais descend), emballés dans des tissus, afin de proposer une zone un peu moins chaude. Laissez bien des espaces pour que l’air circule facilement, sans enfermer l’octodon, avec un effet « d’étuve ». Faire couler de l’eau dans une pièce ne constitue pas une méthode fiable de refroidissement de la cage. Privilégiez une pièce réellement plus fraîche et ventilée. Les linges et blocs réfrigérants doivent rester hors d’atteinte, ne pas fuir ni pouvoir tomber, et ne jamais créer une couverture fermée retenant chaleur et humidité.
Proposez des endroits frais à votre octodon
Si vous avez du carrelage ou des matériaux solides et frais, vous pouvez en proposer à votre octodon. Ceux-ci ne doivent pas être dangereux (matière, texture, …) pour que votre degu ne se blesse pas s’il s’installe dessus. Vous pouvez également laisser quelque temps auparavant un glaçon ou un tissu frais dessus. Attention cependant à bien disposer ces objets dans la cage, notamment si ceux-ci sont lourds ! Préférez alors les emplacements en bas de la cage, sur des zones porteuses et non sur des étages fragiles. Enfin, ne « glacez » pas ces zones, car cela risque de faire un « choc thermique » à l’octodon et le faire tomber malade.
Que faire en cas de coup de chaleur chez l’octodon ?
Il arrive parfois que l’octodon ait un coup de chaleur. Dans ce cas, votre rongeur va être apathique, déshydraté et va probablement refuser de se déplacer ou de manger. Il est important de réagir le plus rapidement possible. Avant tout, il convient d’appeler son vétérinaire pour prendre un éventuel rendez-vous.
En attendant les consignes du vétérinaire, placez l’animal dans une pièce fraîche et ventilée. Proposez de l’eau seulement s’il est alerte et boit spontanément ; ne forcez pas un animal faible ou effondré à avaler. Demandez au vétérinaire quelle méthode de refroidissement utiliser pour cet octodon et comment le transporter. Ne l’enveloppez pas étroitement dans un tissu humide, ne le mettez pas au contact direct de glace et ne transposez pas automatiquement un protocole destiné au chien. Le jus de fruits, la pastèque et le melon ne constituent pas un traitement. Mouiller les pattes ou appliquer un linge doit être décidé selon les consignes du vétérinaire, sans retarder les soins. Une amélioration apparente ne dispense pas de l’évaluation vétérinaire.
Sources
Bano-Otalora, B., Rol, M. A., & Madrid, J. A. (2021). Behavioral and Thermoregulatory Responses to Changes in Ambient Temperature and Wheel Running Availability in Octodon degus. Frontiers in Integrative Neuroscience, 15, 684988. https://doi.org/10.3389/fnint.2021.684988
Hall, E. J., Radford, A. D., & Carter, A. J. (2022). Surveillance of heat-related illness in small animals presenting to veterinary practices in the UK between 2013 and 2018. Open Veterinary Journal, 12(1), 5–16. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8956225/
Royal Veterinary College (s. d.). Heatstroke in dogs and cats: prevention, symptoms and first aid tips for pet owners. Principes généraux de premiers secours vétérinaires ; ne constitue pas un essai de refroidissement propre à l’octodon. https://www.rvc.ac.uk/small-animal-vet/teaching-and-research/fact-files/heatstroke-in-dogs-and-cats
Météo-France (2026). Changement climatique : quel impact sur les vagues de chaleur ?. 29 septembre 2026. https://meteofrance.com/changement-climatique/changement-climatique-quel-impact-sur-les-vagues-de-chaleur