Comment nourrir son octodon ?

La nourriture est l’un des piliers de la santé du dègue, car elle influe sur son bien-être mental et physique. Un animal qui mange des aliments adaptés rencontrera moins de problèmes de santé, notamment dentaires. En effet, les pathologies dentaires représentent en moyenne 60% des consultations vétérinaires ⁰¹ chez les dègues. Cela peut être induit par l’âge, la génétique, mais surtout par l’alimentation. Il est donc indispensable, pour le bien-être de nos compagnons, de savoir bien nourrir son octodon grâce à des aliments variés et adaptés aux besoins de l’espèce. Cela passe par plusieurs critères, que ce soit le taux de fibres, la variété des aliments, ou encore le foin.

L’alimentation de l’Octodon degus dans la nature

L’octodon est un herbivore folivore, c’est-à-dire qu’il se nourrit principalement de feuillage. À l’état sauvage, il se nourrit de nombreuses plantes et buissons, en fonction de son environnement proche. Au fil des saisons, il sélectionne ses aliments en fonction de leur teneur en protéines ⁰². De manière générale, son alimentation est composée de graines, écorces, tiges et feuilles. Les graines représentent entre 20 et 60% de son alimentation, notamment pendant la saison sèche ⁰³. Étant l’un des rongeurs les plus communs du Chili, son rôle écologique est très important pour la santé des écosystèmes. Pour en savoir plus, consultez notre article sur l’alimentation de l’octodon au Chili.

Nourrir son octodon en captivité : un vrai défi

En captivité, l’alimentation des octodons doit relever plusieurs défis. Le premier est un équilibre alimentaire, proche des besoins physiologiques de l’animal. Or, on connaît encore assez mal ses besoins réels. Le second est la quantité, qui doit être adaptée. L’obésité et le surpoids posent de nombreux problèmes de santé et sont de plus en plus communs. À ce jour, plus de la moitié des chiens et des chats de compagnie sont au moins en surpoids, voire obèses ⁰⁴. Ces comportements sont souvent liés à la recherche d’affection du propriétaire, qui donne trop de nourriture ⁰⁵. Cela peut aussi être créé par un stress intense. Ce comportement de dépendance alimentaire est dangereux également pour les rongeurs ⁰⁶, qui ont moins de possibilités de déplacement en captivité ⁰⁷. L’octodon y est particulièrement réceptif, à cause de sa sensibilité naturelle au diabète. De plus, l’alimentation est aussi importante d’un point de vue comportemental. Il s’agit de rechercher sa nourriture, de dépenser de l’énergie dans cette recherche, pour être, en quelque sorte, « récompensé ». Cela occupe une majeure partie de la journée des dègues. Mais en captivité, bien souvent, la nourriture est toujours sous leur nez, dans une gamelle. Enfin, et c’est le plus grand défi à relever en captivité, il s’agit d’adopter une nourriture adaptée aux besoins dentaires des octodons. La plupart des aliments sur le marché ne sont pas adaptés, voire dangereux.

Les besoins des dègues

L’Octodon degus est un animal qui se contente de peu. Il mange principalement des tiges et des feuilles, qui lui apportent les nutriments et fibres nécessaires à la survie. De plus, il se nourrit de graines pour leur teneur énergétique. Il peut vivre dans de nombreux écosystèmes, parfois jusqu’à 2000 mètres d’altitude, dans la cordillère des Andes. Son corps s’est adapté aux sécheresses des hivers et à l’humidité des étés.

La quantité

Les dègues sont de petits rongeurs, qui ont besoin de manger tout au long de la journée, avec un transit en continu. Cependant, en captivité, la plupart d’entre eux ont un poids trop élevé. Cela est lié à une alimentation trop riche et à un manque d’activité. Il est alors indispensable de limiter la quantité de nourriture proposée aux octodons. Le foin permettra de soutenir le système digestif qui fonctionne en continu. Il faut limiter l’apport de nourriture à 20g/jour par octodon.

Fibres

Les fibres sont très importantes pour les dègues. En captivité, il est conseillé de lui donner des aliments avec un grand minimum de 15% de fibres, mais il est préférable d’augmenter considérablement ce taux, et de tendre vers 25 à 30% de fibres. En effet, elles lui permettent de réguler son transit intestinal, mais aussi d’assimiler des nutriments des plantes. Il préfère ainsi les feuilles fraîches, plus riches en azote ⁰². Ces fibres sont également une source d’énergie pour les dègues. Grâce à leur digestion lente, elles lui apportent un « carburant » essentiel à long terme, contrairement aux sucres rapides. En captivité, il a besoin d’un apport conséquent de fibres et cela passe par le foin, mais également par les différentes plantes que l’on peut distribuer dans les rations. Les aliments comportant de longues fibres lui permettent également d’user ses dents ⁰⁸, qui poussent en continu, comme tous les rongeurs. Les dègues sont naturellement coprophages. Ils ingèrent leurs crottes, à hauteur de presque 40% d’entre elles ⁰². Cela leur permet de récupérer nutriments et fibres de la précédente digestion. L’appareil digestif de l’Octodon degus est spécifique et nécessite un régime élevé en fibres.

Les fibres insolubles, contrairement aux fibres solubles, ne se dissolvent pas dans l’eau et participent à la bonne santé digestive. On peut y retrouver la lignine, la cellulose et l’hémicellulose.
Les fibres solubles se dissolvent dans l'eau et deviennent visqueuses à son contact. On peut y retrouver notamment les pectines, les gommes et les mucilages. En devenant visqueuses, elles permettent de limiter l'absorption des glucides et peuvent même éviter des pics de glycémie.

Protéine

L’octodon a besoin d’un taux de protéines moyen. Cela lui permet de maintenir son corps en bonne santé. Idéalement, ce taux se situe entre 15% et 18%. Les protéines jouent un rôle important pour la bonne santé des muscles, mais aussi pour le bon fonctionnement de l’organisme (système immunitaire ⁰⁹, digestion). Cependant, le taux de protéines ne doit pas être trop élevé. En effet, elles peuvent causer des problèmes de santé importants ¹⁰ : d’une part, la consommation excessive de protéines peut augmenter le taux de glucose dans le sang, ce qui est dangereux pour les octodons. D’autre part, la surconsommation de ces dernières a tendance à aggraver ou créer des problèmes de météorismes. En effet, les protéines peuvent rendre le contenu de l’estomac plus collant, et avec l’humidité et certains aliments, notamment les légumineuses, cela peut créer une mousse. Cette mousse emprisonne des bulles d’air des gaz liés à la digestion et peut ne pas être expulsée, ou difficilement, créant ainsi un gonflement abdominal qui peut être mortel.

Lipide

L’alimentation est aussi constituée de lipides. Il s’agit de la teneur en « graisse » absorbée par l’organisme. Celle-ci permet de stocker l’énergie nécessaire à faire fonctionner le corps, mais elle est également importante pour la bonne santé de l’organisme. Les lipides contribuent à la bonne santé des cellules, à la production de certaines hormones, etc. Pour nourrir correctement son octodon, il convient de lui proposer entre 3 et 7% de lipides dans ses repas. En effet, à l’état naturel, il trouve ces lipides via les graines, noix et autres aliments présentant des lipides de manière plus conséquente.

GNS

Les glucides non structurels (GNS) sont les sucres rapides présents dans l’alimentation. Ce taux n’est quasiment jamais indiqué sur les aliments pour animaux, mais s’avère important pour obtenir une alimentation équilibrée pour son octodon. Les GNS sont une source d’énergie rapide, qui est importante, mais doit se compléter avec le taux de fibres. Ainsi, une surconsommation d’aliments contenant des niveaux élevés de ces glucides pourrait être préjudiciable aux organismes microbiens de l’intestin postérieur. Cela conduit alors à de nombreuses maladies ⁰², comme le diabète ¹¹, l’obésité… Malheureusement, le seuil spécifique à partir duquel les maladies se manifestent n’est pas connu. Mais les dègues sont sensibles au diabète de type 2 ¹² et peuvent rapidement développer des cataractes ¹³, souvent en quelques semaines ¹⁴. Car si l’octodon n’est pas naturellement diabétique, il produit l’insuline de manière beaucoup plus lente que d’autres espèces, et si un écart ne sera pas fatal, il met longtemps à pouvoir produire assez d’insuline pour absorber le prochain excès. Si des aliments sucrés sont donnés de manière régulière, il sera alors incapable de réguler le taux de sucre, et pourrait développer du diabète.
Il est donc indispensable de limiter ces sucres (glucose, fructose, maltose, lactose, …) en bannissant les aliments qui en contiennent beaucoup, comme les fruits ou certains légumes.

Les taux de GNS sont souvent omis des aliments industriels, mais il est possible de les calculer très globalement, en retirant les protéines, les lipides, la cendre et les fibres. De manière générale, il convient de viser un niveau de GNS bas, autour de 30%.

Calcium

Le calcium, ainsi que son ratio Ca:P, est l’un des piliers de la santé des dègues. Pour bien nourrir son octodon, il faut prendre en compte ses besoins. Étant un rongeur, ses dents poussent continuellement. Malheureusement, cela pose de nombreux problèmes de santé, notamment des malocclusions, qui conduisent parfois à la mort de l’animal. Cela est principalement dû à une mauvaise alimentation et à une teneur trop faible en calcium. Le calcium permet ainsi aux dents de se former correctement. 60% des consultations vétérinaires chez les octodons concernent des problèmes dentaires et ce taux monte jusqu’à 76% pour les octodons âgés de 2 ans et plus ⁰¹. La plupart de ces malocclusions et odontomes sont liés à une mauvaise croissance des dents, ce qui reste évitable. De plus, le calcium ainsi que le ratio Ca:P jouent aussi un rôle indispensable à la bonne santé rénale des Octodon degus. En effet, un déséquilibre dans ce ratio, avec un taux de phosphore trop élevé et trop peu de calcium dans le régime alimentaire, mène à l’apparition de malocclusions dentaires et de néphrocalcinoses (problèmes rénaux liés à la présence de calcium dans les tissus) sévères ¹⁵.

Le taux de calcium idéal se situe entre 1 et 1,2%. Il doit également être calculé pour avoir un ratio de Ca:P minimal de 1,6:1. Cependant, il convient de viser un ratio optimal de 2:1 ¹⁶. Un ratio plus bas a des effets dévastateurs sur les dents des octodons et peut conduire à la mort de l’animal ¹⁵.

Phosphore

Le phosphore est un élément chimique que l’on retrouve dans les aliments. Celui-ci peut avoir un effet dévastateur sur la santé dentaire des octodons. La plupart des marques n’indiquent pas la teneur en phosphore de leurs produits, mais elle est généralement trop élevée par rapport à la teneur en calcium. Le taux de phosphore doit être calculé en fonction du taux de calcium pour atteindre un ratio Ca:P de 2:1. Si l’alimentation contient 1% de calcium, alors le taux de phosphore doit être de l’ordre de 0,5%.

GNS	Fibre	Protéine	Graisse	Calcium	Phosphore	Ratio Ca:P
30 %	⩾ 25 %	15 % à 18 %	3 % à 7 %	1 % à 1,2 %	0,5 %	1,6:1 minimum 2:1 recommandé

Vitamines

Vitamine C

Contrairement à une idée qui se répand, il n’existe aucune preuve des bienfaits d’ajouter de la vitamine C à l’alimentation de l’Octodon degus ⁰². En effet, si celle-ci est bénéfique aux cochons d’Inde, bien qu’ils partagent plus ou moins la même zone géographique, leurs régimes alimentaires diffèrent en plusieurs points. Elle n’a cependant pas d’effets négatifs quand elle est ajoutée à la nourriture avec le dosage adapté.

Vitamine D

C’est la vitamine D qui, elle, est essentielle aux dègues. En effet, celle-ci est synthétisée lors de l’exposition au soleil. Or, si les dègues sauvages sortent souvent de leurs terriers, en captivité, ils ne voient pas souvent le soleil directement. La vitamine D participe également au bon développement des os et des dents ¹⁷. Or, l’alimentation de l’octodon en captivité est indispensable pour la santé dentaire des rongeurs. Ainsi, un supplément de vitamine D peut être approprié pour l’octodon en captivité ¹⁸. Pour maintenir leurs dents en bonne santé, les octodons doivent ainsi recevoir une dose quotidienne de 25 IU de vitamine D3. La vitamine peut être distribuée de manière hebdomadaire, ou en fonction des doses que contiennent les plaquettes. Seule la vitamine D3 doit être donnée en complément, et non des mélanges multivitaminés, qui déséquilibreraient le ratio Ca:P.

La plupart des mélanges contiennent déjà de la vitamine D, ajoutée lors de leur fabrication. De plus, lorsque les plantes ou le foin sont séchés à l’air libre. Cependant, le taux peut varier en fonction des plantes et des conditions météorologiques.

Attention toutefois, l’hypervitaminose D peut avoir un effet négatif sur la dentition de l’Octodon degus, comme chez d’autres animaux. Ainsi, une exposition à long terme à une lampe UVB augmente la croissance des dents ¹⁶, ce qui n’est pas le résultat voulu. Cependant, cela concerne des rongeurs ayant été exposés à 12h d’éclairage par jour, avec une alimentation déjà enrichie en vitamine D. Ainsi, l’ajout de vitamine D dans l’alimentation se suffit à elle-même ¹⁵.

Les aliments

On retrouve maintenant de nombreuses marques d’alimentation proposant des formats adaptés à l’Octodon degus. Comme vu précédemment, nourrir correctement son octodon est complexe, car il nécessite de prendre en compte de nombreux éléments. Pour sa santé, il convient donc de choisir une alimentation variée et adaptée. Malheureusement, la plupart des aliments industriels ne sont pas adaptés et ne proposent pas un ratio Ca:P idéal pour les dègues. Un article comparatif est disponible sur le site.

Le foin

Le foin est un élément important dans l’alimentation, bien qu’il ne dépasse généralement pas 10 à 20% de la ration. Cela s’explique par le fait que, dans la nature, les octodons préfèrent les plantes à feuilles, les arbustes et arbres à « l’herbe » classique. Le foin doit toujours être disponible de manière illimitée. Il est indispensable de le garder propre, par exemple dans un râtelier ouvert, ou loin des coins souillés de la litière. Les octodons mangent du foin pour se nourrir, mais s’en servent aussi pour fouiner dedans, choisir les meilleurs brins. Ils peuvent également construire des nids avec. L’accès au foin est donc important également pour leur bien-être mental.

Le foin n’a que peu d’importance sur le taux final de calcium, ainsi que son ratio. La plupart des foins ont un taux moyen de calcium et un ratio correct. Cependant, il est conseillé de proposer des foins de prairies variés. Pour ceux qui aiment proposer de la diversité dans les aliments, le foin est un moyen de proposer d’autres goûts aux octodons. Attention à ne pas varier trop souvent, car cela peut créer des problèmes digestifs. Un comparatif des types de foin est disponible sur notre site.

L’eau

Les dègues du Chili sont des animaux qui se contentent de peu. S’ils ne boivent pas beaucoup, l’eau est indispensable à leur santé. La déshydratation peut créer des problèmes de santé importants. Les octodons doivent toujours avoir de l’eau fraîche et propre à disposition, que ce soit avec un biberon ou une gamelle. En été, il est indispensable de leur proposer également des aliments frais afin qu’ils ingèrent de l’eau via leur alimentation. Il est intéressant de noter que l’Octodon degus ne peut pas traiter le chlore. Il est important d’éviter de leur donner de l’eau chlorée au quotidien et de se tourner vers des eaux moins traitées. Cependant, contrairement aux lapins, le pH de l’eau ou les minéraux ne sont pas des données importantes à prendre en compte.

Les aliments industriels

De nombreux aliments sont disponibles à la vente. Ceux-ci sont estampillés comme « spécial octodon », mais sont très souvent loin des besoins réels de ce rongeur. En effet, après comparaison des différentes valeurs nutritionnelles de ces aliments, il s’avère qu’actuellement, il n’existe pas de solution parfaite pour les octodons au quotidien. La plupart de ces aliments proposent un ratio Ca:P catastrophique, qui entraînera à court et long terme des problèmes de santé importants. De plus, ils ne proposent pas assez de fibres ⁰⁸, indispensables à l’usure des dents et à l’appareil digestif. Ils sont également composés de nombreuses céréales, qui sont riches en glucides et donc inadaptées aux octodons. Ces aliments posent de nombreux problèmes, car il s’agit de la solution la plus simple pour nourrir son octodon. Certains vétérinaires conseillent de ne pas donner plus de 20% d’aliments industriels aux rongeurs dans le régime global ⁰⁸.

Octodon degus qui mange, alimentation quotidienne » width= »720″ height= »390″>

Le SAB Degu Mix

Alors vient la question de comment nourrir son octodon facilement en captivité ? La réponse est malheureusement que cela n’est pas nécessairement facile. En effet, de nombreux paramètres rentrent en compte pour atteindre l’alimentation idéale. Cependant, la communauté internationale s’est penchée sur le problème et a pu proposer la création du SAB Degu Mix. Il s’agit plus qu’un mélange, d’une manière précise et idéale pour nourrir ses dègues. Pour en savoir plus, nous vous invitons à consulter notre article à ce sujet : SAB Degu Mix – La nourriture saine des octodons

Conclusion

Octodon degus mangeant des plantes, alimentation naturelle » width= »303″ height= »202″>

L’alimentation des octodons influe directement sur leur santé, physique et mentale. Une alimentation adaptée à l’espèce permet d’une part d’éviter les problèmes de diabète, ainsi que les autres maladies liées, mais aussi les problèmes dentaires, qui sont très importants chez l’octodon. D’autre part, le fait de manipuler des aliments frais et d’avoir accès à une grande variété de plantes est bénéfique pour les rongeurs. Leur comportement sélectif, mais aussi la manière de manger, leur permet alors de s’épanouir pleinement. C’est pourquoi il est aussi intéressant de ne pas utiliser de gamelles, mais de disperser et cacher au maximum la nourriture. Il peut paraître difficile de mettre en place le régime SAB, mais une fois l’habitude prise, c’est une manière économique et appropriée de nourrir ses animaux.

Sources

1. Schmidt, M. J., Kramer, M., & Ondreka, N. (2011). Diseases in pet degus: A retrospective study in 300 animals. Veterinary Record, 169(16), 414.[↩][↩]
2. König, B. (1989). Nutrition and behavior of degus (Octodon degus). Zeitschrift für Säugetierkunde, 54, 86-95.[↩][↩][↩][↩][↩]
3. Meserve, P. L., & Le Boulenge, E. (1987). Feeding Ecology of Two Chilean Caviomorphs in a Central Mediterranean Savanna. Journal of Mammalogy, 68(3), 444-452.[↩]
4. German, A. J. (2020). What’s causing obesity in pets and what can we do about it? Journal of Small Animal Practice, 61(9), 563-564.[↩]
5. Markham, A., & Brooks, D. (2016). Similarities between obesity in pets and children: the addiction model. Veterinary Record, 179(6), 152-153.[↩]
6. German, A. J. (2018). Obesity in Pets – One Health and Animal Welfare Considerations. Veterinary Record, 182(23), 668-669.[↩]
7. Kumar, S. (2017). Growing Incidences of Obesity in Pets and its Long term Effects. Indian Journal of Animal Research, 51(3), 485-490.[↩]
8. Girling, S. (2018). Dentistry in Hypselodont Small Animals: Guinea-pigs, Degus and Chinchillas. Skylark Vets.[↩][↩][↩]
9. Murphy, K., Weaver, C., & Berg, L. (2016). Immunobiologie de Janeway. De Boeck Supérieur.[↩]
10. Smith, J. (2020). High-protein diet affects circulation. Science, 367(6479), 753-755.[↩]
11. Varma, S. D., & Kinoshita, J. H. (1977). Cataract prevention in diabetic Octodon degus with Pfizer’s sorbinil. Current Eye Research, 1(1), 1-6.[↩]
12. Inestrosa, N. C., & De Ferrari, G. V. (2020). From genes to cognition: Octodon degus, an animal model for AD translational research: Developing topics. Frontiers in Aging Neuroscience, 12, 347421303.[↩]
13. Varma, S. D., & Kinoshita, J. H. (1977). Diabetic cataracts and flavonoids. Science, 195(4274), 205-206.[↩]
14. Varma, S. D., & Kinoshita, J. H. (1977). Cataract Prevention in Diabetic Octodon degus with Pfizer’s Sorbinil. Current Eye Research, 1(1), 1-6.[↩]
15. Jekl, V., Janouskova, J., & Hauptman, K. (2011). Impact of a high-phosphorus diet on the sonographic and CT appearance of kidneys in degus, and possible concurrence with dental problems. Research in Veterinary Science, 91(3), 434-440.[↩][↩][↩]
16. Jekl, V., Hauptman, K., & Janouskova, J. (2011). Impact of pelleted diets with different mineral compositions on the crown size of mandibular cheek teeth and mandibular relative density in degus (Octodon degus). Research in Veterinary Science, 91(3), 441-447.[↩][↩]
17. Brandi, M. L. (2014). Vitamine D : effets osseux et extraosseux. Revue du Rhumatisme, 81(1), 3-7.[↩]
18. Bourgeois, F. (2003). Contribution à l’étude des affections bucco-dentaires chez les rongeurs et lagomorphes domestiques. Thèse vétérinaire, VetAgro Sup Lyon.[↩]