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L’Octodon pacificus observé en vie pour la première fois depuis 65 ans

L’Octodon pacificus est l’un des cousins de l’Octodon degus que l’on retrouve dans notre foyer. En tout il existe 5 membres du genre octodon. L’Octodon pacificus est considéré comme en danger critique d’extinction01 et les derniers individus avaient été trouvés décédés en 201602. La dernière observation vivante de l’octodon avant de retrouver ces individus datait de 1959, où l’espèce a été décrite par le zoologiste Rainer Hutterer03 04.

Octodon pacificus – Photo CONAF

Le 19 mars 2024, Julian Reyes García, chef de la section de la Conservation de la Diversité Biologique de la Conaf05 ainsi que des étudiants chercheurs de l’Université du Chili ont capturé des Octodons pacificus en vie. C’est grâce à une collaboration de plusieurs années entre les deux entités que cette découverte a pu être faite. Après avoir analysé les spécimens capturés, il a été confirmé qu’il s’agissait bien de l’Octodon pacificus, une espèce exclusivement présente sur l’île Mocha.

Octodon pacificus – Photo CONAF

Un écosystème fragile et menacé

Les rongeurs jouent un rôle essentiel dans la chaîne alimentaire et la protection des écosystèmes où ils vivent. Julian Reyes García explique que l’Octodon pacificus contribue à la dispersion des graines et au contrôle des populations de parasites. Selon lui, le fait de trouver cette espèce rare indique que l’écosystème de l’île est en bonne santé. La Réserve Nationale de l’île Mocha assure ainsi la protection de ce fragile équilibre écologique.

Octodon pacificus – Photo CONAF

La réapparition de l’Octodon pacificus ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche et la conservation. Paula Aravena, directrice du Centre de Réhabilitation de la Faune Sauvage, souligne que l’éducation est un enjeu majeur pour protéger cette espèce. En effet, de nombreuses personnes confondent les espèces locales avec des rongeurs exotiques ou nuisibles. Elle insiste sur l’importance d’établir des programmes de conservation efficaces pour les espèces en danger, dont l’Octodon pacificus fait partie.

De son côté, Flavio Espinoza, professeur à l’Université Catholique de la Santísima Concepción, propose de créer des plans de gestion spécifiques pour l’Octodon pacificus. Cela inclurait la reproduction en captivité et la réintroduction contrôlée dans son habitat naturel afin d’assurer la survie de l’espèce.

Les particularités évolutives de l’Octodon pacificus

Octodon pacificus – Photo CONAF

L’Octodon pacificus présente des caractéristiques uniques par rapport à ses congénères continentaux, notamment un poids et une taille bien supérieurs. Selon la théorie du gigantisme insulaire, certaines espèces développent des traits plus imposants lorsqu’elles colonisent des îles isolées. Les spécimens capturés sur l’île Mocha pesaient en moyenne 200 grammes, soit presque le double des octodons présents sur le continent.

Ce retour inattendu de l’Octodon pacificus offre ainsi de nouvelles possibilités d’études sur le comportement social et l’évolution de l’espèce dans un environnement insulaire. Les chercheurs sont particulièrement curieux de savoir si, comme leurs homologues continentaux, ces rongeurs possèdent une structure sociale complexe et coopérative.

Cette découverte ouvre un vaste champ de recherches scientifiques sur l’Octodon pacificus, notamment pour comprendre son comportement, son rôle dans l’écosystème, et les moyens de le protéger efficacement. La Réserve Nationale de l’île Mocha devient ainsi un site d’étude privilégié pour mieux comprendre et préserver la biodiversité unique de cette île.

Le retour de l’Octodon pacificus est un événement passionnant pour la communauté scientifique et marque une nouvelle étape dans la conservation des espèces endémiques du Chili.

Sources

Traduit et modifié depuis : https://www.diarioconcepcion.cl/ciudad/2024/04/09/revelan-inedita-historia-detras-del-hallazgo-del-roedor-extinto-de-la-isla-mocha.html

  1. IUCN Redlist[]
  2. EXTINCT BRUSH TAILED RAT aka DEGU REDISCOVERED IN MOCHA ISLAND, IN CHILE[]
  3. Past and present small mammals of Isla Mocha (Chile)[]
  4. Island rodents: a new species of Octodon from Isla Mocha, Chile (Mammalia: Octodontidae)[]
  5. Después de 65 años encuentran al degú en la Reserva Nacional Isla Mocha[]

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