La stérilisation ou castration de l’Octodon degus est employée pour limiter la reproduction de ce rongeur. Il s’agit de la suppression de la capacité reproductive souvent de manière chirurgicale et définitive. La castration est maintenant répandue pour les mâles afin de réguler certains comportements agressifs entre mâles, notamment en présence de femelles. Il existe différents avantages, mais aussi inconvénients à prendre en compte avant de faire stériliser un octodon. 

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Avantages et inconvénients de la stérilisation/castration de l’octodon

Avant de prendre une décision en ce qui concerne cet acte médical sur un octodon, il convient de s’informer correctement sur les avantages et inconvénients que peut présenter la stérilisation d’un octodon. Il est également nécessaire d’en parler avec son vétérinaire afin de valider son choix avec un professionnel.

Avantages de la stérilisation

• Prévention de la reproduction entre octodons : l’avantage principal de la stérilisation est l’arrêt de la reproduction. Cela permet d’éviter ainsi les portées non désirées, ainsi que la gestion des gestations et des bébés, souvent difficiles à placer.
• Réduction des comportements agressifs : la stérilisation peut aider à réduire les comportements agressifs, surtout chez les mâles. Les mâles stérilisés sont généralement moins enclins aux conflits territoriaux et agressions liées à la recherche de femelles.
• Meilleure compatibilité sociale : les mâles stérilisés s’entendent souvent mieux avec leurs congénères, facilitant ainsi la cohabitation en groupe et minimisant les conflits.
• Élimination des risques de gestation : pour les femelles, la stérilisation élimine les risques liés à la gestation et à la mise bas. Cela peut être crucial pour leur santé et leur bien-être, car l’octodon a jusqu’à 50% de chance de recommencer un cycle œstral dans la semaine qui suit sa mise bas¹ (en captivité).
• Prévention de certaines maladies : la stérilisation peut réduire le risque de certaines maladies reproductives, telles que les infections utérines chez les femelles ou certains cancers.

Inconvénients de la stérilisation

• Anesthésie et risques associés : la stérilisation requiert une anesthésie générale, ce qui comporte toujours des risques surtout pour de petits rongeurs tels que les Octodons degus.
• Changement de comportement : la stérilisation peut entraîner des changements de comportement en raison des fluctuations hormonales. Ces changements peuvent être temporaires ou non.
• Effets sur la croissance et le développement : la stérilisation précoce chez les jeunes octodons peut impacter leur croissance, leur développement et même leur comportement à l’âge adulte. Son développement cérébral ainsi que son cycle circadien peuvent être altérés, ce qui peut avoir des conséquences néfastes sur la santé à long terme de l’octodon.
• Prise de poids : les octodons mâles ont une certaine tendance à prendre du poids suite à une castration. Pour leur santé, il conviendra alors de bien contrôler leur alimentation et de ne pas les laisser dépasser 300 g.
• Chirurgie irréversible : la stérilisation est une procédure irréversible. Une fois les organes reproducteurs retirés ou leur ablation réalisée, il est impossible de revenir en arrière.
• Stress lié à la procédure : la chirurgie et la période de récupération après la stérilisation peuvent être stressantes pour les octodons, influençant ainsi leur bien-être général. Cependant, il s’agit d’un état souvent très temporaire.
• Besoin d’un vétérinaire expérimenté : la stérilisation de petits rongeurs comme les Octodons degus nécessite l’expertise d’un vétérinaire expérimenté dans ce domaine, connaissant les spécificités de l’espèce.

La puberté, la croissance et la maturation des rythmes circadiens sont des processus distincts. L’étude du développement circadien ne permet pas de fixer un âge adulte universel à 53–55 semaines ni d’affirmer qu’une castration avant un an arrêterait le développement cérébral. L’âge opératoire doit être choisi avec le vétérinaire en fonction de la santé, du gabarit, du risque reproductif et de l’indication.

Méthodes de stérilisation

Femelle

La stérilisation de la femelle octodon est un acte qui reste rare, car l’opération est souvent plus lourde et complexe que chez le mâle². Elle est souvent réalisée en traitement de certaines pathologies comme le cancer. 
Une des méthodes décrites est l’incision ventrale de la ligne médiane depuis l’ombilic jusqu’à un point situé au niveau du centre de l’orifice iléal. Le tractus intestinal est volumineux et une rétraction douce du cæcum à l’aide de cotons-tiges stériles et humidifiés permet d’identifier l’utérus. La procédure se déroule ensuite comme pour les mammifères domestiques, bien que l’utilisation de clips de ligature facilite l’hémostase du pédicule ovarien et réduit la durée de l’opération. Le col de l’utérus peut être ligaturé à l’aide d’une ligature transfixiante et tous les sites de ligature doivent être soigneusement contrôlés pour vérifier l’absence d’hémorragie avant la fermeture de la paroi corporelle, des tissus sous-cutanés et de la peau en trois couches.

⚠️Stérilisation d'une femelle⚠️

Mâle

La castration du mâle est un acte chirurgical moins lourd que pour la femelle³. L’approche préscrotale ou scrotale est le plus souvent utilisée pour la castration. Une légère pression sur l’abdomen caudal place les testicules en position inguinale et des incisions sont pratiquées sur chaque testicule. Le tissu adipeux peut être abondant et une dissection minutieuse est nécessaire pour visualiser le testicule. Il est également possible d’utiliser une approche abdominale, avec une incision abdominale unique sur la ligne médiane pour accéder aux deux testicules dans l’abdomen. Les attaches caudales sont disséquées et les testicules peuvent être extériorisés et le cordon spermatique ligaturé. L’abdomen est fermé en trois couches comme pour l’ovariohystérectomie⁴.

⚠️Castration d'un mâle⚠️

Soins postopératoires

Il convient de suivre à la lettre les recommandations de son vétérinaire pour les soins postopératoires. Généralement, les animaux sont placés sous anti-inflammatoires ou antalgiques pour quelques jours. La cage doit être nettoyée quotidiennement pour éviter les risques d’infection et le sable retiré pendant quelques jours pour éviter son accumulation sur la plaie.

Il faut également tenir compte du fait que les mâles qui viennent d’être castrés peuvent encore avoir des spermatozoïdes viables dans leur organisme pendant plusieurs jours/semaines après l’opération. Il est nécessaire d’attendre un minimum d’un mois avant de placer le mâle avec une femelle, bien qu’à ce jour, aucune étude ne permet de déterminer en combien de temps l’octodon présente de l’azoospermie.

Conclusion

La stérilisation ou la castration chez l’octodon tend à se démocratiser chez les vétérinaires afin d’éviter les portées entre animaux. Il s’agit d’un acte chirurgical qui peut aussi être effectué en traitement d’un problème de santé. Il convient de prendre le temps d’en parler avec un vétérinaire compétent afin de prendre la décision finale. L’opération n’est jamais sans risque, mais les groupes d’octodons avec un mâle et quelques femelles sont souvent plus stables.

La castration peut réduire certaines agressions influencées par les hormones, sans garantir la compatibilité sociale. Le poids doit être suivi par rapport au gabarit et à l’état corporel, sans seuil universel de 300 g. Les méthodes publiées comprennent les approches préscrotale et scrotale chez le mâle et l’ovariectomie bilatérale par les flancs chez la femelle.

Sources

Palacios, A. G. & Lee, T. M. (2013). Husbandry and Breeding in the
Octodon degu
(Molina 1782). Cold Spring Harbor Protocols, 2013(4), pdb.prot 073577. https://doi.org/10.1101/pdb.prot073577

Mancinelli, E., Eatwell, K. & Meredith, A. (2013). Successful Management of a Case of Pregnancy Failure in a Degu (Octodon degus). Journal of Exotic Pet Medicine, 22(3), 293-300. https://doi.org/10.1053/j.jepm.2013.08.012

Quesenberry, K. E., et al. (Eds.) (2021). Ferrets, Rabbits, and Rodents: Clinical Medicine and Surgery (4th ed.). Elsevier/Saunders. https://evolve.elsevier.com/cs/product/9780323484350?role=faculty

Malbrue, R. A., et al. (2019). EVALUATION OF ORCHIECTOMY AND OVARIECTOMY SURGICAL TECHNIQUES IN DEGUS (OCTODON DEGUS). Journal of Exotic Pet Medicine, 30, 22-28. https://doi.org/10.1053/j.jepm.2018.08.003