Seul un vétérinaire connaissant l'Octodon degus est à même de poser un diagnostic et de proposer des traitements adaptés. Attention à ne pas autodiagnostiquer ses animaux, cela peut conduire à une aggravation de l'état de santé.
L’octodon est touché par quelques pathologies digestives, la plus connue étant le météorisme. Les pathologies digestives concernent environ 10% des consultations vétérinaires1 et sont souvent liées à une mauvaise alimentation2, au stress, à l’obésité ou encore à des problèmes dentaires. Afin d’assurer un transit idéal pour l’octodon, son alimentation doit être équilibrée et composée de fibres en quantité suffisante.
Différentes pathologies digestives de l’Octodon degus
Stase gastro-intestinale
La stase gastro-intestinale est une diminution voire un arrêt du transit, avec parfois une accumulation de la matière dans l’estomac, qui n’est pas vidé. Cette maladie peut toucher les octodons, notamment après un changement de régime, un manque de fibres3, ou encore une pathologie dentaire4. La stase peut provoquer une prolifération bactérienne, des coliques et des accumulations de gaz dans l’estomac.
Lorsqu’il est atteint, l’octodon peut montrer des signes de constipation, avoir un abdomen anormalement gonflé ou “dur”, refuser de s’alimenter et de manière générale, ne plus être actif. Étant donné que la stase peut entraîner d’autres troubles, l’octodon est en danger et il convient d’aller voir immédiatement un vétérinaire afin d’essayer de relancer le transit. Le vétérinaire peut prescrire une alimentation de convalescence, comme le Critical Care, pour soutenir l’alimentation et l’hydratation. Avant toute administration forcée à la seringue, il doit évaluer les contre-indications, notamment une difficulté respiratoire, un trouble de déglutition ou une suspicion d’obstruction.
Dysbiose intestinale
La dysbiose intestinale est un déséquilibre de la flore intestinale, entraînant une prolifération d’entérobactéries (E. coli, Clostridioides difficile). Cela peut engendrer des diarrhées, entérites voire des entérotoxémies qui peuvent provoquer des morts subites5 3.
Un examen approfondi des selles et du système digestif de l’octodon permettra la mise en place d’un traitement adapté par le vétérinaire.
Lipidose hépatique
La lipidose hépatique correspond à une accumulation excessive de graisses dans le foie, notamment lors d’un arrêt de l’alimentation. Elle peut perturber gravement la fonction hépatique ; elle ne doit pas être confondue avec la mobilisation normale des réserves. Les octodons obèses y sont plus sensibles, car le foie a déjà accumulé des graisses.
L’octodon devient léthargique et refuse de s’alimenter. Un soutien nutritionnel doit être organisé rapidement avec le vétérinaire, en tenant compte des contre-indications à l’administration forcée par voie orale. Un vétérinaire doit être consulté le plus vite possible, car il s’agit d’une pathologie très dangereuse.
Météorisme
Le météorisme correspond à une accumulation anormale de gaz digestifs. Il peut accompagner un ralentissement du transit, une ration inadaptée ou une maladie sous-jacente. La teneur en eau des végétaux ne suffit pas à démontrer un risque de météorisme mortel chez l’octodon. Une distension abdominale, une douleur ou une baisse d’appétit impose un avis vétérinaire rapide.
L’octodon montre des signes de douleurs abdominales, en se “frottant” excessivement sur le ventre. Il pourra moins s’alimenter et montrer une activité plus faible. Il est indispensable de le faire manger et boire correctement, si nécessaire à l’aide d’un aliment médicalisé et de consulter un vétérinaire.
Causes
Les principales causes des problèmes digestifs de l’Octodon degus sont liées à une mauvaise alimentation. Bien souvent, l’alimentation fraîche (c’est-à-dire le fait de donner des plantes non séchées) est pointée du doigt. Cependant, c’est avant tout le manque de fibre et l’excès de protéines qui sont à l’origine des troubles digestifs de l’octodon1. Il est donc nécessaire de donner un mélange adapté à son animal, non seulement pour éviter les problèmes dentaires, mais aussi les maladies digestives.
Une autre cause très fréquente est la malocclusion dentaire, qui par une respiration buccale, fait entrer de l’air dans l’estomac. Cela arrive lorsque l’octodon a une pousse excessive des dents qui obstruent alors le conduit nasal. Cela entraine alors une dilatation gastrique qui peut être à l’origine de pathologies digestives. Il convient de correctement alimenter son octodon, mais aussi de vérifier l’état des dents de l’octodon lors d’une consultation vétérinaire.
Les parasites peuvent provoquer des troubles digestifs. Leur recherche et leur traitement dépendent de l’exposition, des symptômes et des examens prescrits. Le seul fait de manger des végétaux frais ne justifie pas une vermifugation systématique.
Enfin, une mauvaise condition physique, notamment l’inactivité ou l’obésité sont des facteurs qui peuvent aggraver les maladies digestives chez les rongeurs. L’Octodon degus doit être maintenu à un poids normal, compris entre 180 g et 300 g.
Symptômes
Les symptômes des maladies digestives sont très variés et peuvent passer inaperçus. Cela peut malheureusement mener à la mort de l’animal, notamment en cas de respiration buccale, car il est souvent trop tard pour traiter correctement l’octodon.
- Diarrhée : la diarrhée peut survenir lors de nombreux problèmes de santé. Il est cependant important de rapidement consulter un vétérinaire si celle-ci est particulièrement intense ou dure dans le temps, même après un rééquilibrage de la ration.
- Constipation : la constipation est avant tout un signe d’un manque d’équilibre alimentaire. Cependant, l’arrêt du transit peut provoquer en premier lieu une constipation. Il convient de consulter un vétérinaire si les symptômes persistent.
- Poids anormal (obésité/anorexie) : toute perte ou prise de poids excessive est liée à un problème de santé. Il convient de rapidement consulter un vétérinaire.
- Abdomen « dur » : l’abdomen paraît excessivement dur au toucher, voire douloureux pour l’animal.
- Respiration buccale / Aérophagie : une gêne au niveau des canaux nasaux, mais aussi une grande douleur peuvent être à l’origine de respiration buccale.
- Manque d’appétit : l’octodon peut avoir de nombreuses difficultés à se nourrir, et peut rester prostré près de la nourriture, ou la prendre et la laisser tomber.
- Frottements (ventre) : l’octodon se frotte régulièrement le ventre, parfois en s’étirant. Sa posture peut être anormale, montrant une gêne importante.
- Apathie : l’octodon refuse de se déplacer, manque d’énergie et généralement arrête les activités comme la roue.
- Arrêt du transit / occlusion intestinale : qu’il soit global ou partiel, l’arrêt du transit peut être lié à des problèmes digestifs. Il peut aussi être lié à l’obstruction par un corps étranger.
Diagnostic
Lors du diagnostic, l’octodon doit être pris en charge le plus rapidement possible notamment au niveau du nourrissage liquide (Critical Care) afin de rétablir l’équilibre en fibre nécessaire. Un examen des selles avec prélèvement pour culture peut être envisagé pour établir un diagnostic. La prolifération de parasites ou de bactéries permet alors d’orienter vers une pathologie digestive.
L’utilisation de l’imagerie, comme la radiographie ou l’échographie permet également d’établir un diagnostic plus précis, notamment en vérifiant l’état des intestins, mais aussi des dents de l’octodon.
Traitements
Selon le diagnostic posé, plusieurs traitements pourront être mis en place. Dans la majorité des cas, le recours à la thérapie liquidienne et à l’alimentation par la seringue sera de mise afin d’alimenter et d’hydrater correctement l’octodon.
Différents traitements pourront être envisagés, comme l’utilisation de certains antibiotiques (métronidazole) et de médicaments contre le ballonnement. Dans certains cas, notamment d’occlusion, une intervention chirurgicale peut être envisagée.
Conclusion
Comme pour les problèmes dentaires, les maladies digestives de l’octodon sont principalement liées à son équilibre alimentaire. Une alimentation riche en fibres avec un apport adapté en protéines permet de prévenir la plupart des pathologies digestives. De plus, celles-ci peuvent être provoquées par d’autres pathologies, comme les malocclusions ou les maladies respiratoires.
Les fibres doivent être apportées à hauteur de 25 à 30% du régime et les protéines entre 15% et 18%. De plus, toute modification de régime doit se faire sur plusieurs jours pour permettre à l’octodon de s’adapter à sa nouvelle alimentation.
Une alimentation adaptée dans un environnement sain permet de limiter les risques de maladies et de contamination entre les différents octodons.
Ne donnez pas de nourriture ou d’eau de force à la seringue en cas de respiration difficile, de trouble de déglutition ou de suspicion d’obstruction sans évaluation vétérinaire. Une baisse de prise alimentaire nécessite un avis rapide. Les plages de poids et les pourcentages nutritionnels présentés ne sont pas des seuils universels : évaluez la ration complète, l’évolution du poids et l’état corporel avec le vétérinaire. La lipidose hépatique est une accumulation excessive de graisse dans le foie, et non la simple mobilisation normale des réserves.
Sources
Jekl, V., Hauptman, K., Knotek, Z. (2011). Diseases in pet degus: a retrospective study in 300 animals. J Small Anim Pract, 52(2), 107-112. https://doi.org/10.1111/j.1748-5827.2010.01028.x
Edwards, M. S. (2009). Nutrition and Behavior of Degus (Octodon degus). Veterinary Clinics of North America: Exotic Animal Practice, 12(2), 237-253. https://doi.org/10.1016/j.cvex.2009.01.003
Quesenberry, K. E., et al. (Eds.) (2021). Ferrets, Rabbits, and Rodents: Clinical Medicine and Surgery (4th ed.). Elsevier/Saunders. https://evolve.elsevier.com/cs/product/9780323484350?role=faculty
Jekl, V., et al. (2008). Elodontoma in a Degu (Octodon degus). Journal of Exotic Pet Medicine, 17(3), 216-220. https://doi.org/10.1053/j.jepm.2008.04.001
Kubiak, M. (Ed.) (2021). Handbook of Exotic Pet Medicine. Wiley Blackwell. https://doi.org/10.1002/9781119389934
Iske, C. & Cook, D. (2025). Critical Care Tips and Tricks. Oxbow Animal Health. https://oxbowanimalhealth.com/blog/critical-care-tips-and-tricks/