La gamelle, utile pour l’octodon ?

La gamelle est devenue un accessoire presque indispensable dans l’aménagement d’une cage pour octodon. Cependant, il est intéressant de se poser la question de son intérêt, notamment en captivité. 

La gamelle

La gamelle est un accessoire, souvent de forme arrondie, qui permet de contenir la nourriture de l’octodon. Celle-ci peut être plus ou moins profonde et permet à l’animal de trouver une source alimentaire à un emplacement donné. Dans certains cas, elle permet également d’éviter que l’animal souille sa nourriture, notamment avec de l’urine.

Limites de l’utilisation de la gamelle chez l’octodon

La gamelle n’est pas indispensable pour l’octodon, son utilisation exclusive peut limiter les occasions de recherche alimentaire. En effet, l’octodon passe dans la nature environ 46% de son temps actif (c’est-à-dire en dehors du terrier) à rechercher de la nourriture. L’estimation d’environ 3 h 20 utilisée pour illustrer ce comportement dépend du temps d’observation et ne constitue pas une durée quotidienne fixe pour tous les octodons. En captivité, la gamelle ne permet pas la reproduction du schéma de recherche alimentaire.

Les signaux annonçant la distribution de nourriture peuvent s’accompagner d’une activité anticipatoire, parfois frustrante. Cela ne démontre pas qu’une gamelle ou un horaire régulier cause nécessairement des comportements stéréotypés.

Enfin, la gamelle peut être source de conflits dans un groupe d’octodons. Il s’agit pour les rongeurs de défendre un point alimentaire souvent très fourni, ce qui peut causer des bagarres violentes.

Ne plus utiliser de gamelle

Il est tout à fait possible de ne plus utiliser de gamelle. Cela est même bénéfique pour l’octodon et lui permettra de s’occuper plus longuement en journée. Il s’agit d’un enrichissement intéressant, qui peut être couplé avec l’utilisation de casse-tête pour rendre la recherche alimentaire encore plus complexe.

La question de l’hygiène est toutefois indispensable à gérer lorsque l’on décide de se passer de gamelles. En effet, en distribuant la nourriture dans toute la cage, celle-ci peut être souillée par les octodons. Cependant, en limitant la quantité de nourriture distribuée (une quantité fixe de 20 g par jour ne convient pas nécessairement à tous les animaux : adaptez la ration à l’aliment, à l’état corporel et au reste de l’alimentation), cela permet à l’octodon de finir sa ration. Et ainsi, de ne pas laisser de la nourriture non consommée qui pourrait être souillée. Retirez les aliments frais avant leur dégradation ; un repère de 12 à 24 heures ne doit jamais conduire à laisser en place un aliment déjà chaud, humide ou souillé.

Conclusion

Retirer la gamelle de l’octodon permet ainsi de remettre en place un comportement de recherche alimentaire, qui occupe la majorité du temps de l’octodon à l’état sauvage. L’enrichissement alimentaire peut contribuer à réduire certains comportements anormaux, mais le retrait d’une gamelle ne constitue pas un traitement garanti du barbering ou des autres stéréotypies : les causes médicales, sociales et environnementales doivent aussi être recherchées.

La gamelle n’est pas un accessoire indispensable, elle peut néanmoins être utile pour l’hygiène ou le suivi alimentaire. Un point de nourrissage peut aussi devenir une ressource disputée au sein des groupes d’Octodons degus.

Sources

Ebensperger, L. A., & Hurtado, M. J. (2005). Seasonal changes in the time budget of degus, Octodon degus. Behaviour, 142(1), 91–112. https://doi.org/10.1163/1568539053627703

Wenisch, É. (2012). Les stéréotypies des animaux élevés en captivité : étude bibliographique. Thèse vétérinaire, 2012–TOU3–4050, École nationale vétérinaire de Toulouse / Université Paul-Sabatier, 136 p. https://archivet.envt.fr/oatao.univ-toulouse.fr/8567/1/Wenisch_8567.pdf

Edwards, M. S. (2009). Nutrition and behavior of degus (Octodon degus). Veterinary Clinics of North America: Exotic Animal Practice, 12(2), 237–253. https://doi.org/10.1016/j.cvex.2009.01.003