Pathologies dentaires et malocclusions chez l’octodon

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Les pathologies dentaires de l’Octodon degus sont l’une des causes les plus fréquentes d’un rendez-vous chez le vétérinaire. À ce jour, plus de 60% des consultations pour un octodon concernent une maladie dentaire. La plus connue est la malocclusion, bien qu’elle ne soit pas la seule, car ils peuvent développer d’autres pathologies dentaires. À partir de 2 ans, 76% de ces rongeurs ont des problèmes dentaires. Des chercheurs vétérinaires ont découvert que l’octodon avait un fort besoin de calcium dans son alimentation. Or, la plupart des mélanges proposés en animalerie ne sont pas adaptés aux nécessités de ces rongeurs. De plus, il est indispensable pour l’octodon d’avoir une bonne usure des dents. Celle-ci passe alors par la mastication, et donc par la mise en place d’une alimentation saine, avec des plantes fraîches et du foin à disposition en permanence.

Seul un vétérinaire connaissant l'Octodon degus est à même de poser un diagnostic et de proposer des traitements adaptés. Attention à ne pas autodiagnostiquer ses animaux, cela peut conduire à une aggravation de l'état de santé.

La dentition chez l’Octodon degus

Croissance des dents

Les incisives permanentes sont fonctionnelles dès la naissance ; les premières prémolaires et molaires apparaissent dans les premiers jours. L’occlusion de toutes les dents jugales n’est complète que vers le 72e jour dans l’étude. Cette étape ne correspond ni à l’arrêt de croissance des dents ni à un âge universel de sevrage : les auteurs recommandent six semaines minimum.

Anatomie

La formule dentaire par côté est I 1/1, C 0/0, P 1/1, M 3/3, soit 20 dents : quatre incisives, quatre prémolaires et douze molaires. Les dents sont hypsélodontes, à croissance continue et à apex ouvert.

Les octodons ont deux paires d’incisives, qui sont visibles et naturellement colorées en jaune / orangé sur la face externe. Elles sont séparées des prémolaires et molaires par une grande cavité vide, le diastème. L’émail des incisives n’est présent que sur la face orangée et sur les bords, et leur physiologie rend ces dents très résistantes à l’usure. Les couronnes sont la partie de la dent située sous la gencive et dans l’alvéole, c’est en quelque sorte « l’attache » de la dent. La partie au-dessus du bord gingival, et donc visible, est appelée la couronne clinique. Enfin, on retrouve les prémolaires et molaires au fond de la bouche, qui servent à la mastication poussée et, en cas de problèmes, peuvent créer des malocclusions. 

Entretien et mastication

Du fait de son régime naturel strictement herbivore, l’Octodon degus mange des végétaux assez pauvres en énergie. Il lui faut donc manger une grande quantité de végétaux pour pouvoir subvenir à ses besoins. Cela implique un travail de mastication  long et minutieux, qui permet la bonne usure des dents. Les incisives et les autres dents jouent un rôle séparé lors des repas. En effet, pour mâcher correctement, les incisives fonctionnent de haut en bas, alors que la mastication avec les prémolaires et molaires se fait de gauche à droite. Ces deux mastications « isolées » rendent rare une double malocclusion dentaire dans la nature. Cependant, en captivité, les doubles malocclusions sont assez courantes. Les rongeurs du sous-ordre Hystricomorpha présentent une anatomie musculaire et articulaire spécifique au niveau des mandibules, leur permettant de mastiquer et de ronger de manière assez puissante.

Mécanismes des maladies dentaires

Les pathologies dentaires, et notamment la malocclusion, figurent parmi les pathologies les plus communes chez les octodons. Jusqu’à 76% des octodons vus en cabinet vétérinaire seront diagnostiqués avec un problème dentaire. De plus, elles sont parfois « masquées » par d’autres maladies, comme des affections respiratoires, qui sont en réalité des conséquences de malocclusion. Mais si l’octodon est aussi enclin à ce genre de pathologies, c’est que son alimentation n’est bien souvent pas adaptée. L’octodon est principalement sujet à des malocclusions dentaires, mais ce ne sont pas les seules pathologies dentaires qu’il peut développer. Les caries ou autres infections sont courantes et rarement détectées. Celles-ci peuvent dégénérer notamment en odontome, masse non cancéreuse, mais qui peut empêcher le dègue de manger ou de respirer, lié aux frottements à répétition.

Les pathologies dentaires sont souvent très douloureuses pour le rongeur, et peuvent induire de nombreux autres problèmes de santé, notamment l’arrêt du transit intestinal. Or, chez l’octodon comme chez beaucoup de petits mammifères, il est indispensable que le transit reste stable, car le dègue mange toute la journée. Mais le transit est loin d’être le seul impacté. La vue, l’ouïe, l’odorat peuvent être atteints de diverses manières, à des degrés plus ou moins graves. Ceci engendre également de la douleur et du stress, pouvant causer d’autres pathologies. Il s’agit d’un cycle sans fin, qui donnera naissance à des douleurs et du stress chronique.

Causes

Alimentation

Dans la nature, l’octodon passe la plupart de ses journées à l’extérieur, à rechercher de la nourriture. Son alimentation est principalement constituée de plantes (tiges, feuilles) et durant les saisons sèches, des apports en grains. Grâce à la mastication de ces végétaux, l’octodon use spontanément ses prémolaires et molaires tout au long de la journée. En mangeant des graines, des cosses ou des écorces, il use également ses incisives. De par son alimentation, mais aussi son exposition au soleil, l’octodon produira assez de vitamine D, dont le rôle est primordial pour la bonne pousse des dents.

Ces deux types de mastication sont complémentaires et doivent être proposés en captivité. Si le dègue a naturellement tendance à ronger dans sa cage, souvent par ennui, c’est la mastication qui pose le plus souvent problème. Le foin joue alors un rôle très important, mais bien souvent le dègue refuse d’en manger en quantité suffisante. Cela est souvent dû à une alimentation trop riche et proposée en permanence à l’octodon. Pour cela, nous vous invitons à consulter notre article à ce sujet : Mon octodon refuse de manger son foin.

L’alimentation est le premier déclencheur de pathologies dentaires chez l’octodon. Il convient donc d’apporter à l’octodon une alimentation saine, composée d’un maximum de 20% de graines, ce qui correspond à sa consommation moyenne sur une année dans la nature, et de 80% de végétaux. Cette alimentation permet d’apporter d’une part un taux de Calcium:Phosphore élevé, d’au moins 1,6:1 à 2:1 pour une bonne pousse des dents, mais propose aussi une mastication plus saine. Les granulés, de par leur forme et leur compression, ne permettent pas à l’animal de manger toute la journée. De plus, bien souvent, sa composition est inadaptée aux besoins du dègue, car trop riche. Le degu va alors sélectionner sa nourriture et refuser de manger des aliments plus pauvres en sucres ou en graisses. L’apport important en Calcium est indispensable à l’octodon, contrairement à d’autres rongeurs, pour une dentition saine. Enfin, grâce à l’apport pauvre en énergie, le dègue aura un poids optimal. Une équipe vétérinaire a ainsi mis au point un régime adapté à l’Octodon degus, le SAB degu Mix. Un apport régulier en vitamine D est également essentiel pour la bonne santé des dègues. Pour en savoir plus, vous pouvez lire notre article sur le sujet : Comment nourrir son octodon ? SAB degu mix.

Autres causes

⚠️Problèmes oculaires liés aux malocclusions dentaires⚠️

Mazu, octodon dont les dents poussent à travers son crâne et touchent le globe oculaire, qui ne peut être opéré.

Si l’alimentation joue un rôle primordial dans les pathologies dentaires, il est possible que ces dernières aient d’autres causes :

• Conditions d’hébergement : le manque d’exposition à la lumière ou le manque d’apport en UV induit un déficit en vitamine D 3, entraînant plusieurs pathologies, dont les problèmes dentaires.
• Maladies osseuses métaboliques : il s’agit d’une fragilité des os et des dents, qui est retrouvée chez de nombreux rongeurs et pourrait exister chez l’Octodon degus.
• Défaut chronique d’usure des dents : généralement induit par une alimentation composée uniquement de granulés, ne permettant pas une longue mastication.
• Prédisposition génétique : de nombreux autres rongeurs peuvent montrer des prédispositions génétiques sur certaines lignées aux pathologies dentaires. Celles-ci sont nombreuses, on peut retrouver des malformations au niveau du crâne ou des dents.
• Atteinte traumatique : il est possible que par accident, des dents soient délogées ou déviées par atteinte traumatique, ce qui interfère avec l’usure naturelle. Ceci peut être dû à des morsures, chutes ou encore tout simplement par le fait que l’octodon ronge ses barreaux par ennui.
• Stress : L’Octodon degus est sensible aux bruits ou aux odeurs fortes et peut avoir trop chaud ou trop froid selon l’environnement dans lequel il se trouve. Ces conditions provoquent un stress psychologique et physiologique. Le stress réduit la force des ligaments parodontaux, qui maintiennent les dents dans leurs alvéoles. La qualité des ligaments et des gencives est également affectée, les blessures se produisant plus facilement chez les individus stressés. 

Symptômes

⚠️Radiographie d'une malocclusion⚠️

Radiographie du crâne d’un octodon degus avec malocclusion dentaire – Photo par Isabelle Wornham

Les symptômes de problèmes dentaires chez l’octodon peuvent passer inaperçus assez facilement. En effet, il est possible que le dègue présente une petite perte de poids sur une longue période, ou présente des symptômes qui mènent à d’autres pistes, notamment respiratoires. Il est donc indispensable de bien contrôler l’état de son octodon pour pouvoir détecter rapidement les problèmes dentaires.

Parmi les symptômes les plus communs, on retrouve : 

• Perte de poids : l’un des premiers symptômes de nombreux problèmes de santé est une perte de poids, assez prononcée et durable. Il est recommandé de peser ses octodons toutes les semaines, afin de pouvoir suivre leur courbe de poids.
• Pousse excessive des incisives : si la pousse des incisives est en soi une pathologie dentaire, cela peut résulter d’autres problèmes de santé, ne permettant pas à l’octodon de s’user les dents correctement. Celles-ci peuvent être trop longues, de tailles différentes ou pousser de travers.
• Masse autour et sous la mâchoire : cela peut être un signe d’un problème dentaire. Il est possible que l’octodon développe un odontome ou une masse cancéreuse liés à des frottements répétés des tissus.
• Difficulté à la mastication : si l’octodon a de nombreuses difficultés à mâcher, ou « s’étrangle » durant son nourrissage, il est possible que quelque chose le gêne au niveau de sa dentition.
• Bave / hypersalivation : un animal qui se met à baver peut avoir des problèmes dentaires, mais également de nombreux autres problèmes de santé.
• Difficulté à se nourrir : l’octodon peut avoir de nombreuses difficultés à se nourrir, et peut rester prostré près de la nourriture, ou la prendre et la laisser tomber.
• Écoulement nasal / oculaire : un « rhume », ou un octodon qui « pleure » peut résulter d’une infection ou perforation de la mâchoire liée à un problème dentaire.
• Difficulté à respirer : il est possible qu’une trop grande pousse des dents empêche l’animal de respirer correctement, ou le gêne, pouvant entraîner des surinfections pulmonaires.
• Pelage sale, ou mal entretenu : cela peut être le signe d’une douleur ou d’une difficulté à utiliser sa langue pour entretenir correctement son pelage.
• Arrêt du transit : qu’il soit global ou partiel, l’arrêt du transit peut être lié à des problèmes.
• Dents blanches, ou jaune pâle : le blanchissement des dents chez l’octodon est le signe d’un déséquilibre dentaire et peut également être lié à d’autres pathologies.

Diagnostic

À chaque suspicion de problème dentaire, l’octodon doit être conduit chez un vétérinaire compétent afin de poser le diagnostic. Pour cela, il sera très souvent nécessaire de procéder à un ou plusieurs examens cliniques. Il est d’abord possible de vérifier l’état des incisives et de palper le crâne afin de déceler la moindre masse suspecte. Il est nécessaire que le vétérinaire réalise une imagerie complète de la tête, afin d’éviter de passer à côté de pathologies encore précoces.

L’un des moyens les plus utilisés pour déceler les malocclusions est la radiographie. L’animal est alors anesthésié et des radios de son crâne sont prises sous différents angles afin de vérifier la pousse des prémolaires et molaires. La tomographie assistée est également un bon moyen de détecter le moindre problème, notamment pour les couronnes des molaires. Cependant, il est également intéressant pour le vétérinaire de procéder à un examen intrabuccal, pour ne pas manquer d’autres lésions, comme les maladies parodontales, les caries ou les résorptions dentaires. Il est possible de réaliser ces examens via endoscopie, afin de pouvoir déceler ces pathologies dentaires, qui ne sont pas toujours visibles par radiographie. Enfin, un examen « manuel » doit également être fait par le vétérinaire, via l’observation et la palpation du crâne de l’octodon, afin de déceler de possibles pathologies et de vérifier l’état des incisives et de la bouche.

Traitements

Il existe plusieurs méthodes pour soigner son octodon. Celles-ci requièrent presque toutes un acte chirurgical, sous anesthésie générale. Selon le diagnostic, le vétérinaire devra traiter l’octodon de la manière la plus adaptée. Il est possible de simplement limer les dents dans les cas de malocclusions les plus simples, mais aussi de retirer des masses cancéreuses … Seul un vétérinaire est à même de poser le diagnostic et d’choisir le traitement adapté. En plus de l’acte sous anesthésie, il est possible que le vétérinaire apporte un traitement antibiotique, analgésique ou encore un soutien nutritionnel. Malheureusement, il n’est pas possible de régler de façon permanente les pathologies dentaires, d’où la nécessité d’un contrôle régulier pour éviter les rechutes, ainsi que d’une bonne gestion de l’alimentation.

Pathologies & troubles dentaires chez l’Octodon degus

Troubles des incisives

⚠️Troubles des incisives chez l'octodon⚠️

Troubles des incisives chez les degus (Vladimir Jekl).
(A) Allongement et dépigmentation de l’émail des couronnes cliniques.
(B) Malocclusion sévère et déviation de l’incisive mandibulaire droite après une blessure traumatique.
(C) Déviation latérale droite iatrogène de l’incisive mandibulaire et allongement coronal global après le détourage des couronnes cliniques avec une pince.
(D) Déplacement et malocclusion des incisives secondaires à un mélanome maxillaire.

Malocclusion

La malocclusion des incisives est la pousse excessive de ces dernières, ou une pousse irrégulière, ne permettant plus de mouvement d’usure naturel.

Il s’agit de la malocclusion dentaire la plus facile à appréhender, car elle est directement visible. Cette pathologie vient de l’élongation des incisives, ou d’une pousse irrégulière, « tordue » de ces dernières. Les pathologies liées aux incisives et tout particulièrement les élongations coronaires peuvent être liées à une mauvaise alimentation et aux malocclusions des molaires et prémolaires dans la bouche. 

Autres pathologies

L’octodon peut également développer d’autres pathologies des incisives que la malocclusion. En effet, il est possible de rencontrer des pathologies telles que la dépigmentation, l’hypoplasie de l’émail (l’octodon a alors les dents blanches), les crêtes sur l’émail, ou les déminéralisations du cément ou de la dentine. Ces pathologies sont dues à des troubles du tissu germinal, liés à des déséquilibres métaboliques. Ces derniers sont souvent dus à un mauvais régime alimentaire, à des maladies systémiques ou encore à des traumatismes (accidents, morsures…). Il est donc important de vérifier régulièrement l’état des incisives de son octodon.

Le blanchissement des dents est également le signe d’un déséquilibre alimentaire important et nécessite une révision de l’alimentation globale. De manière générale, l’octodon doit avoir les dents orange, si elles pâlissent ou deviennent jaunes, cela est le signe d’un début de blanchissement. Si l’octodon a les dents blanches depuis un certain temps, il est très important de vérifier l’état global de la mâchoire afin d’éviter de passer à côté d’une autre pathologie dentaire liée.

Troubles des prémolaires ou molaires

Malocclusion

Les malocclusions dentaires des prémolaires ou molaires sont la pousse excessive de ces dents, pouvant aller jusqu’à l’étouffement de l’animal ou la perforation d’os de la mâchoire.

Les malocclusions dentaires, notamment celles touchant les prémolaires et les molaires, sont très courantes chez les rongeurs, et majoritaires chez l’Octodon degus. Chez les chinchillas, les malocclusions semblent être liées à des causes nutritionnelles et génétiques qui sont les principaux facteurs des pathologies dentaires. En captivité, les octodons ont tendance à avoir des dents plus longues que dans la nature. Cela est lié à la mastication réduite, notamment à cause de la nourriture industrielle, non adaptée et moins abrasive. Chez l’octodon, les déséquilibres alimentaires et le manque de calcium, avec un ratio Ca:P de 1:1, induisent des malocclusions de toutes les dents en à peine 6 mois ! De plus, cela réduit également la densité osseuse de certaines parties de leur corps. C’est la pousse excessive des prémolaires et molaires qui cause la plupart des signes cliniques associés aux maladies dentaires chez les octodons. L’élongation de ces dents peut entraîner notamment des douleurs, liées à la pression des dents sur les terminaisons nerveuses. De plus, il est possible que la dent pousse à travers des tissus et abîme ainsi la région buccale, ou perfore des zones osseuses, comme l’os nasal ou frontal. Il est alors possible de sentir des irrégularités durant la palpation des zones externes de la mâchoire.

Autres pathologies

Avec une mastication perturbée, il est possible que l’octodon ait des problèmes de déglutition ou développe des dysphagies prononcées. Les couronnes des molaires ont également tendance à s’allonger chez l’octodon, souvent en direction de la langue. Il est alors possible que les dents « coincent » la langue dans les cas graves, avec la formation d’un « pont » dentaire.

Maladie parodontale

La maladie parodontale attaque et détruit les tissus qui permettent de soutenir les dents, comme la gencive et les os. Il s’agit d’une maladie d’origine bactérienne, qui se développe lentement, parfois sur plusieurs années.

Peu étudiée chez l’octodon, il s’agit d’une maladie très courante chez le chinchilla, qui reste une espèce assez proche. Il est donc possible que cette maladie, qui touche 63% des chinchillas, soit également présente chez le dègue. Cette maladie est liée à divers facteurs comme : une autre pathologie dentaire, des facteurs génétiques, l’âge, la microflore orale et la nutrition. Une maladie parodontale non traitée progressera et entraînera une résorption osseuse et dentaire. 

Résorption dentaire

La résorption dentaire est la disparition progressive, physiologique ou pathologique, de la couronne et/ou de la racine d’une dent.

Cette pathologie entraîne chez l’octodon la perte des couronnes cliniques des prémolaires et molaires. Cela affecte fortement la mastication et l’alimentation. La perte de la dent induit un vide où les restes de nourriture peuvent se loger, créant ainsi d’autres pathologies (caries, maladie parodontale). La résorption dentaire peut aussi créer une malocclusion de par le manque d’usure de la dent opposée. Cette affection est une source de douleur intrabuccale chronique, entraînant une prise alimentaire réduite et insuffisante suivie d’une perte de poids et de complications métaboliques potentielles telles que l’acidocétose (complication liée au diabète) et la lipidose hépatique (sorte de jaunisse). Par conséquent, tout dègue présentant des signes cliniques et des symptômes évocateurs d’une maladie parodontale doit être évalué et traité de manière appropriée.

Caries

Des caries sont documentées chez le chinchilla et peuvent aussi toucher l’octodon. Une proportion observée dans une espèce ou un échantillon clinique ne mesure pas la fréquence chez tous les rongeurs captifs.

Néoplasie et lésions cancéreuses

Le pronostic d’un élodontome dépend de sa localisation, de son extension et des possibilités de traitement. Un cas clinique ne permet pas d’établir une survie moyenne universelle de six mois. L’analgésie, les soins palliatifs et l’alimentation assistée sont discutés au cas par cas.

Les autres tumeurs observées dans les cavités buccales des dègues comprennent le mélanome et le fibrosarcome. Enfin, l’octodon peut développer des « pseudo-odontomes »,  (lésions pseudo-néoplasiques) suite au dépôt continu de structures dentaires, créant ainsi une masse. Malheureusement, cette masse peut obstruer la cavité nasale, provoquant une détresse respiratoire intermittente ou chronique légère à sévère.

Abcès dentaires

Les abcès sont des amas de pus dans une cavité du corps.

Chez les octodons, ceux-ci peuvent être liés à des infections primaires (liées à une bactérie) ou secondaires. Ces dernières peuvent avoir plusieurs causes, comme des traumatismes (morsures, échardes, …) ou d’autres maladies dentaires. Ils peuvent se développer autour des dents et dans les tissus mous pour les plus importants. Il n’est pas rare que les abcès dentaires soient liés aux malocclusions. Dans ce cas, il faut différencier si ceux-ci se forment à la base de la dent et sont alors liés à la pénétration de la racine dans des tissus ou s’ils se forment dans les tissus mous, à cause d’une élongation des couronnes dentaires. Ces différents abcès doivent être pris en charge de manière adaptée, afin de soigner correctement l’octodon. 

Conclusion

Afin d’éviter au maximum les pathologies dentaires si courantes chez l’octodon, il convient de bien contrôler son alimentation. D’une part en lui proposant un régime adapté, avec un taux de Calcium:Phosphore d’au moins 1,6:1, mais aussi de nombreuses plantes, sèches ou fraîches, afin de permettre une mastication optimale, à hauteur de 80% du régime. Enfin, un apport régulier en vitamine D est indispensable pour veiller à la bonne santé du dègue. Pour en savoir plus, vous pouvez lire notre article sur le sujet : Comment nourrir son octodon ?.

Les proportions de 60% et 76% proviennent d’une série clinique de 300 octodons et ne décrivent pas toute la population. Les pourcentages de graines et de plantes et le ratio minéral proposé sont des repères d’entretien, sans garantie de prévention. Le statut en vitamine D doit tenir compte de la ration ; une supplémentation ou une exposition aux UV ne s’improvise pas. La couronne de réserve est située sous la gencive, tandis que la couronne clinique est exposée. La lipidose hépatique est une accumulation excessive de graisse dans le foie, et non une simple jaunisse.

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