L’Octodon pacificus est l’un des cousins de l’Octodon degus, un rongeur que l’on retrouve parfois dans nos foyers. Au total, cinq membres composent le genre Octodon. L’Octodon pacificus est aujourd’hui considéré comme en danger critique d’extinction 01, les derniers individus ayant été retrouvés décédés en 2016 02. La précédente observation vivante de l’espèce remontait à 1959, année où le zoologiste Rainer Hutterer l’a décrite 03 04.
Le 19 mars 2024, Julian Reyes García, chef de la section Conservation de la Diversité Biologique à la CONAF 05, accompagné d’étudiants chercheurs de l’Université du Chili, a capturé des Octodon pacificus vivants. Cette découverte exceptionnelle est le fruit d’une collaboration de plusieurs années entre ces deux institutions. Après analyse, il a été confirmé qu’il s’agissait bien de l’Octodon pacificus, une espèce strictement endémique de l’île Mocha.
Un écosystème fragile et menacé
Les rongeurs jouent un rôle crucial dans la chaîne alimentaire et la préservation des écosystèmes où ils évoluent. Julian Reyes García précise que l’Octodon pacificus contribue activement à la dispersion des graines et au contrôle des populations de parasites. Selon lui, la présence de cette espèce rare témoigne de la bonne santé de l’écosystème local. La Réserve Nationale de l’île Mocha joue ainsi un rôle fondamental dans la protection de cet équilibre écologique fragile.
La redécouverte de l’Octodon pacificus ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche scientifique et la conservation. Paula Aravena, directrice du Centre de Réhabilitation de la Faune Sauvage, souligne que l’éducation du public est un enjeu majeur pour la protection de cette espèce. Beaucoup de personnes confondent encore les espèces locales avec des rongeurs exotiques ou nuisibles. Elle insiste sur l’importance de mettre en place des programmes de conservation efficaces pour les espèces menacées, dont l’Octodon pacificus fait partie.
De son côté, Flavio Espinoza, professeur à l’Université Catholique de la Santísima Concepción, propose l’élaboration de plans de gestion spécifiques pour l’Octodon pacificus. Ces plans incluraient la reproduction en captivité et la réintroduction contrôlée dans son habitat naturel afin de garantir la survie de l’espèce.
Les particularités évolutives de l’Octodon pacificus
L’Octodon pacificus présente des caractéristiques uniques par rapport à ses congénères continentaux, notamment un poids et une taille nettement supérieurs. Selon la théorie du gigantisme insulaire, certaines espèces développent des traits plus imposants lorsqu’elles colonisent des îles isolées. Les spécimens capturés sur l’île Mocha affichaient un poids moyen de 200 grammes, soit presque le double des octodons continentaux.
Ce retour inattendu de l’Octodon pacificus offre de nouvelles opportunités d’études sur le comportement social et l’évolution de l’espèce en milieu insulaire. Les chercheurs souhaitent notamment déterminer si, à l’instar de leurs homologues continentaux, ces rongeurs possèdent une structure sociale complexe et coopérative.
Cette redécouverte ouvre un vaste champ de recherches scientifiques sur l’Octodon pacificus : compréhension de son comportement, de son rôle écologique, et des moyens de le protéger efficacement. La Réserve Nationale de l’île Mocha s’impose désormais comme un site d’étude privilégié pour la préservation de la biodiversité unique de cette île chilienne.
Le retour de l’Octodon pacificus constitue un événement majeur pour la communauté scientifique et marque une étape décisive dans la conservation des espèces endémiques du Chili.
Sources
Traduit et adapté depuis : Diario Concepción. (2024, April 9). Revelan inédita historia detrás del hallazgo del roedor extinto de la Isla Mocha.
- International Union for Conservation of Nature. (2024). IUCN Red List of Threatened Species.[↩]
- To Drop Science. (2016, February 15). Extinct Brush Tailed Rat aka Degu Rediscovered in Mocha Island, in Chile.[↩]
- Hutterer, R. (1986). Past and present small mammals of Isla Mocha (Chile). Bonner Zoologische Beiträge, 37, 47–57.[↩]
- Hutterer, R. (1994). Island rodents: a new species of Octodon from Isla Mocha, Chile (Mammalia: Octodontidae). Senckenbergiana Biologica, 74(1/2), 37–45.[↩]
- Corporación Nacional Forestal. (2024, March 19). Después de 65 años encuentran al degú en la Reserva Nacional Isla Mocha.[↩]