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L’Octodon degus est un rongeur globalement robuste, dont les principales maladies peuvent être évitées avec une bonne alimentation et un habitat adapté. Cependant, on retrouve chez cette espèce quelques pathologies peu présentes chez d’autres NACs. C’est pourquoi il est intéressant de savoir reconnaître un animal malade et d’avoir les bons réflexes en cas de nécessité.
Une partie des pathologies et problèmes de santé de l’Octodon degus abordés dans cet article ont déjà fait l’objet d’articles dédiés approfondis dans notre catégorie sur la santé.
Seul un vétérinaire connaissant l'Octodon degus est à même de poser un diagnostic et de proposer des traitements adaptés. Attention à ne pas autodiagnostiquer ses animaux, cela peut conduire à une aggravation de l'état de santé.
Maladies et pathologies de l’Octodon degus
L’Octodon degus est un animal de compagnie relativement récent, apparu suite à l’utilisation de l’espèce en laboratoire1. Son statut d’animal sauvage ainsi que la complexité relative de son maintien en captivité en font un animal de compagnie moins connu du public. De même, les études scientifiques sur ses problèmes de santé sont moins nombreuses que pour d’autres espèces comme le lapin2. Cependant, depuis quelques années, des publications vétérinaires permettent de mieux comprendre cette espèce. L’octodon est également souvent utilisé en laboratoire pour étudier le diabète ou les pathologies de type Alzheimer. Cela contribue à l’amélioration de la compréhension des maladies qui peuvent toucher l’octodon en tant qu’animal de compagnie.
En captivité, l’octodon est principalement touché par les maladies dentaires et les maladies de la peau, observées respectivement chez 60% et 35% des 300 octodons de la série clinique rétrospective2. Les autres pathologies touchent moins d’octodons et sont parfois, comme les pathologies respiratoires, des conséquences d’autres problèmes de santé3.
Interprétation des tableaux : ces données concernent des échantillons publiés, pas des intervalles cliniques universels. † signale des totaux discordants avec les effectifs par âge affichés ; les chiffres originaux sont conservés en attente de confirmation. ‡ signale une incohérence déjà présente dans le tableau sanguin publié. Un intervalle de confiance de la moyenne n’est pas un intervalle de référence individuel. Le vétérinaire doit tenir compte du prélèvement et des méthodes du laboratoire.
Prévalences des maladies de l'octodon en clinique
| Pathologie / Organe touché | Octodon | Octodon de 2 ans et plus | Octodon de moins de 2 ans | |||
| N = 300 | % | N = 190 | % | N = 110 | % | |
| Pathologies dentaires | 180 † | 60 | 144 † | 75,80 | 34 † | 30,91 |
| Pathologies de la peau | 110 | 36,67 | 56 | 29,47 | 54 | 49,09 |
| Pathologies des yeux | 50 | 16,67 | 32 | 16,84 | 18 | 16,36 |
| Pathologies gastrointestinales | 30 | 10,00 | 17 | 8,95 | 13 | 11,82 |
| Pathologies reproductives | 28 | 9,33 | 20 | 10,53 | 8 | 7,27 |
| Pathologies du squelette | 22 | 7,33 | 14 | 7,37 | 8 | 7,27 |
| Rhinites | 16 † | 5,33 | 14 † | 7,37 | 4 † | 3,64 |
| Diabète | 12 | 4 | 10 | 5,26 | 2 | 1,82 |
| Obésité | 12 | 4 | 9 | 4,74 | 3 | 2,73 |
| Pathologies des oreilles (otites) | 5 | 1,67 | 3 | 1,58 | 2 | 1,82 |
| Pathologies rénales | 4 | 1,33 | 4 | 2,11 | 0 | 0 |
| Crises d'épilepsie (étiologie inconnue) | 2 | 0,67 | 0 | 0 | 2 | 1,82 |
| Hyperthermie | 1 | 0,33 | 1 | 0,53 | 0 | 0 |
| Diagnostique inconnu | 14 | 4,67 | 8 | 4,21 | 6 | 5,45 |
| Animaux en bonne santé | 38 | 12,67 | 16 | 8,42 | 22 | 20 |
| † Les effectifs historiques restent incohérents pour les lignes dentaires et rhinite. Les pourcentages sont calculés sur les effectifs affichés ; le tableau intégral du papier source n’a pas été consulté. Un animal peut présenter plusieurs diagnostics. | ||||||
Les pathologies dentaires
Les pathologies dentaires, comme la malocclusion, touchent presque 80% des octodons à l’âge de deux ans2. Cela est principalement lié à une mauvaise alimentation4 5, souvent pauvre en calcium et en fibres. L’octodon a besoin de pouvoir mastiquer longtemps, car ses dents poussent continuellement. Dans certains cas, on peut observer des malocclusions d’origine génétique, mais celles-ci restent rares. Les pathologies dentaires viennent du fait que certaines dents ne sont pas assez usées, ou poussent de travers6. Ainsi les dents deviennent trop longues et blessent l’animal. Certaines peuvent même pousser au-dessus ou au-dessous de la langue, créant alors des “ponts dentaires”. Il peut même arriver que les dents transpercent le crâne de l’octodon, dans les cas les plus graves. Un traumatisme, comme une chute, peut aussi être la cause de ces pathologies. Les incisives des octodons peuvent également être touchées, notamment si elles poussent trop et blessent alors la bouche.
Images CT du plan sagittal de l’arcade dentaire maxillaire reconstruite en modèle 3 D, vue médiolatérale (A), et reconstruction de surface (B). L’allongement apical et la couronne de réserve de la quatrième prémolaire ont fait éruption dans la cavité nasale (A), avec un apex bombé dans l’os nasal (B). Structure irrégulière suggérant des changements dysplasiques des structures dentaires. Les images reconstruites sont visualisées en utilisant le logiciel de rendu de volume Drishti. (Vladimir Jekl et Tomas Zikmund).
Lorsqu’il est atteint, l’octodon a tendance à perdre du poids, sa mastication est anormale et il peut également développer des infections pulmonaires7 8. On peut aussi la diagnostiquer si l’octodon a tendance à baver ou refuse de s’alimenter. Le vétérinaire pourra limer les dents qui ont trop poussé, ou encore retirer celles qui sont de travers.
Il est possible de minimiser ou d’éviter les pathologies dentaires en choisissant un régime adapté, c’est-à-dire un régime comprenant un minimum de 1% de calcium et un ratio calcium:phosphore d’au moins 1,6:1, idéalement de 2:1. De plus, la ration doit être limitée pour que les octodons mangent du foin, des tiges ou des feuilles afin de se limer les dents naturellement et correctement9.
Incisives
Pousse excessive
Lorsque les incisives poussent de manière excessive, l’octodon a du mal à s’alimenter6 et peut se blesser la bouche et les lèvres. Généralement, les troubles des incisives sont liés à des troubles dentaires des molaires et prémolaires. Des fractures et dysplasies sont parfois également constatées. Les dysplasies sont des lésions des tissus et sont habituellement associées à des carences en minéraux ou des traumatismes répétés, comme le mordillement des barreaux. Les incisives peuvent être limées par un vétérinaire, qui devra vérifier la présence d’infection, d’abcès ou d’élodontome.
Troubles des incisives chez les degus (Vladimir Jekl).
(A) Allongement et dépigmentation de l’émail des couronnes cliniques.
(B) Malocclusion sévère et déviation de l’incisive mandibulaire droite après une blessure traumatique.
(C) Déviation latérale droite iatrogène de l’incisive mandibulaire et allongement coronal global après le détourage des couronnes cliniques avec une pince.
(D) Déplacement et malocclusion des incisives secondaires à un mélanome maxillaire.
Blanchissement / Problème d’émail
Si la couleur naturelle des dents est jaune orangé chez l’octodon, le blanchissement des incisives, jusqu’à devenir entièrement blanches est un signe d’un potentiel déséquilibre alimentaire10.
Malocclusions des prémolaires et molaires
Les malocclusions et pathologies des molaires et prémolaires sont très fréquentes chez l’octodon et associées à une mauvaise alimentation ainsi qu’un manque de limage naturel4 5 lors de la mastication. Les dents peuvent pousser de manière anormale, soit de travers, soit en dessous, soit à travers la bouche, jusqu’à la perforation du crâne. On peut même observer la formation de ponts dentaires sous ou sur la langue.
Mazu, octodon dont les dents poussent à travers son crâne et touche le globe oculaire, qui ne peut être opéré.
Ces problèmes sont souvent silencieux au début, mais restent très douloureux pour l’octodon pendant la mastication6 et peuvent entraîner des élodontomes, rhinites et autres pathologies crâniennes et oculaires. Des caries et déformations de l’émail sont aussi notées chez l’octodon. Le limage voire le retrait des dents touchées par les pathologies dentaires est indispensable, ainsi que la mise en place d’un régime adapté.
Elodontome/Odontome
Les élodontomes sont des lésions prolifératives des tissus dentaires décrites chez l’octodon11, souvent sous-jacentes à des malocclusions ou autres pathologies dentaires. Ces lésions correspondent à des proliférations des tissus dentaires, et peuvent modifier la structure de la bouche par le déplacement des couronnes dentaires. De plus l’élodontome, lorsqu’il atteint les incisives ou prémolaires peut obstruer le passage nasal et entraîner des problèmes respiratoires. L’ablation de la tumeur est le seul moyen de traiter l’odontome, mais il s’agit d’un acte chirurgical complexe, qui ne peut être envisagé chez tous les animaux. Selon la position et la taille de la tumeur, l’euthanasie reste la solution la plus adaptée pour éviter des souffrances importantes à l’octodon.
Radiographie du crâne d’un octodon degus avec malocclusion dentaire – Photo par Isabelle Wornham
Traumatisme dentaire
Les traumatismes dentaires sont souvent très visibles au niveau des incisives, qui peuvent être coupées, fendues ou manquantes. Généralement cela survient suite à un traumatisme comme une chute ou un déséquilibre dentaire grave qui a fragilisé les dents. Les stéréotypies, comme le mordillement continu des barreaux, peuvent également causer une fracture dentaire. Il est parfois nécessaire de limer la dent opposée pour permettre une repousse normale de la dent cassée6.
Les pathologies digestives
L’octodon est touché par quelques pathologies digestives12, la plus connue étant le météorisme. Les pathologies digestives concernent environ 10% des animaux de cette série clinique rétrospective et sont souvent liées à une mauvaise alimentation9, au stress, à l’obésité ou encore à des problèmes dentaires11. Afin d’assurer un transit idéal pour l’octodon, son alimentation doit être équilibrée et composée de fibres en quantité suffisante.
Stase gastro-intestinale
La stase gastro-intestinale est une diminution voire un arrêt du transit, avec parfois une accumulation de la matière dans l’estomac, qui n’est pas vidé. Cette maladie peut toucher les octodons, notamment après un changement de régime, un manque de fibres, ou encore une pathologie dentaire. La stase peut provoquer une prolifération bactérienne, des coliques et des accumulations de gaz dans l’estomac.
Lorsqu’il est atteint, l’octodon peut montrer des signes de constipation, avoir un abdomen anormalement gonflé ou “dur”, refuser de s’alimenter et de manière générale, ne plus être actif. Étant donné que la stase peut entraîner d’autres troubles, l’octodon est en danger et il convient d’aller voir immédiatement un vétérinaire afin d’essayer de relancer le transit3 12.
Le vétérinaire peut prescrire une alimentation de convalescence, comme le Critical Care, pour soutenir l’alimentation et l’hydratation. Avant toute administration forcée à la seringue, il doit évaluer les contre-indications, notamment une difficulté respiratoire, un trouble de déglutition ou une suspicion d’obstruction.
Dysbiose intestinale
La dysbiose intestinale est un déséquilibre de la flore intestinale, entraînant une prolifération d’entérobactéries (E. coli, Clostridioides difficile). Cela peut engendrer des diarrhées, entérites voire des entérotoxémies qui peuvent provoquer des morts subites.
Un examen approfondi des selles et du système digestif de l’octodon permettra la mise en place d’un traitement adapté par le vétérinaire.
Lipidose hépatique
La lipidose hépatique correspond à une accumulation excessive de graisses dans le foie, notamment lors d’un arrêt de l’alimentation. Elle peut perturber gravement la fonction hépatique ; elle ne doit pas être confondue avec la mobilisation normale des réserves. Les octodons obèses y sont plus sensibles, car le foie a déjà accumulé des graisses.
L’octodon devient léthargique et refuse de s’alimenter. Une consultation urgente permet d’identifier la cause et d’organiser un soutien hydrique et nutritionnel adapté. Une détresse respiratoire, une difficulté à déglutir ou une suspicion d’obstruction doivent être évaluées avant toute alimentation forcée par voie orale.
Météorisme
Le météorisme est l’accumulation de gaz dans l’estomac de l’octodon. Cette accumulation peut être liée à une mauvaise alimentation, comme un excès de protéines3 12. En effet, les protéines peuvent rendre le contenu de l’estomac plus collant, et avec l’humidité et certains aliments, notamment les légumineuses, cela peut créer une mousse. Cette mousse emprisonne des bulles d’air des gaz liés à la digestion et peut ne pas être expulsée, ou difficilement, créant ainsi un gonflement abdominal qui peut être mortel. Les météorismes peuvent aussi survenir suite à un ralentissement du transit, qui permet l’accumulation de bactéries et la fermentation de l’estomac. Les malocclusions dentaires peuvent également favoriser les météorismes, en cas de respiration par la bouche2.
L’octodon montre des signes de douleurs abdominales, en se “frottant” excessivement sur le ventre. Il pourra moins s’alimenter et montrer une activité plus faible. Une consultation vétérinaire urgente est nécessaire. Un aliment de convalescence peut être prescrit après évaluation, notamment pour écarter une obstruction ou une contre-indication à l’alimentation par voie orale.
Autres
L’octodon peut développer d’autres problèmes digestifs, ceux-ci étant liés notamment à une mauvaise alimentation, des problèmes respiratoires ou des pathologies dentaires.
Cataracte & Diabète
On dit l’octodon “naturellement diabétique”, mais ce n’est pas vrai9. S’il est particulièrement sensible au sucre, c’est parce qu’il a une activité insulinique très faible comparée aux autres mammifères13 et tend à développer très rapidement des cataractes, sans que celles-ci soient forcément liées à un diabète sucré. Avec une alimentation contrôlée, il est possible d’éviter ou de limiter la progression de ces maladies chez l’octodon.
Cataracte
La cataracte est une pathologie très commune chez l’octodon14. Il s’agit d’un “blanchissement” de l’œil, qui va apparaître sous forme de tache et peut recouvrir entièrement l’œil. L’octodon perd alors de l’acuité visuelle et peut devenir aveugle. Cependant, cela n’affecte pas sa qualité de vie en captivité, il convient juste d’adapter la cage et de ne pas changer trop régulièrement les objets de place.
Si la cataracte est un symptôme du diabète chez l’octodon, il est possible que ce dernier en développe sans pour autant être diabétique. Étant particulièrement sensible au sucre, une alimentation inadaptée a tendance à être la cause de l’apparition de la cataracte. On la retrouve dans 13%2 des animaux de la série clinique, notamment chez les plus vieux dègues, plus vulnérables à cette pathologie.
Hyperinsulinémie
L’Octodon degus peut développer également de l’hyperinsulinémie, c’est-à-dire avoir un taux d’insuline (l’hormone qui régule le sucre) trop élevé dans le sang. Pour pallier sa faible activité insulinique, l’octodon compense en augmentant sa concentration d’insuline et en ralentissant la dégradation de cette dernière. Ainsi, nourri avec un régime riche en glucides, l’octodon peut développer rapidement cette pathologie. L’hyperinsulinémie déclenche fréquemment la formation de cataracte voire un diabète sucré si le pancréas est endommagé. Les symptômes de l’hyperinsulinémie sont souvent très peu visibles, mais peuvent amener à une baisse d’activité, une prise de poids et des cataractes.
Hyperglycémie
L’hyperglycémie peut toucher l’octodon à cause d’une mauvaise alimentation, notamment si celle-ci est composée de sucres simples. L’hyperglycémie est généralement épisodique, mais peut être facilement confondue avec le diabète sucré. Si le pancréas n’est pas endommagé, il est souvent seulement indiqué de changer le régime alimentaire de l’octodon pour régler l’hyperglycémie. Cependant, si celle-ci persiste, une insulinothérapie peut être envisagée par le vétérinaire.
Les symptômes de l’hyperglycémie sont proches de ceux du diabète : une baisse d’activité, des vertiges et difficultés de déplacement, une soif intense, avec des urines plus fréquentes, le développement de cataractes, …
Diabète
Le diabète sucré est une pathologie que l’on peut retrouver chez l’octodon, de par son activité insulinique plus faible que les autres mammifères15. Si celui-ci est nourri avec un régime inadapté, cela peut déclencher un diabète. Quand l’octodon est atteint par le diabète, cela signifie qu’il ne peut plus sécréter normalement l’insuline et ne régule plus correctement les glucides dans le sang. Dès lors, le taux de glucide devient anormalement élevé et peut alors entraîner des problèmes de santé importants : cataracte, stéatose hépatique (excès de graisse dans le foie), perturbations de la régulation des hormones.
Les symptômes sont divers chez l’octodon, on retrouve ainsi l’obésité, la perte de poids, l’anorexie, la cataracte, la déshydratation, une augmentation de la quantité d’urine, une soif abondante et la dysbiose gastro-intestinale. Le diagnostic repose sur des examens adaptés, interprétés avec les signes cliniques, notamment une hyperglycémie persistante. La glycosurie se recherche dans les urines ; l’hypercholestérolémie n’est pas un critère obligatoire. Le traitement comprend la correction alimentaire et, dans certains cas, une insulinothérapie individualisée et surveillée par le vétérinaire. Cependant, il est important de ne pas confondre l’hyperglycémie, l’hyperinsulinémie avec le diabète, observé chez environ 4% des animaux de la série clinique.
Maladies & problèmes dermatologiques
Les problèmes de peau sont courants chez l’octodon et peuvent avoir des causes variées, comme le toilettage excessif, les blessures ou encore les parasites3.
Abcès & Plaies
Les plaies et abcès sont des problèmes courants chez l’octodon2, généralement liés à des bagarres entre les individus. Les lésions s’observent notamment au niveau des oreilles, de la tête et de la queue. Il est important de bien désinfecter la plaie et de contacter rapidement un vétérinaire si celle-ci est trop conséquente, pour éviter les abcès. Un traitement antibiotique peut alors être envisagé, avec le lavage et le drainage de l’abcès si nécessaire.
Toilettage excessif
Le toilettage excessif est fréquent chez cette espèce. Il s’agit soit d’un toilettage personnel, soit envers un ou des compagnons de vie. Ce comportement est lié au stress intense ou à la douleur. Il est alors indispensable de trouver la cause pour réussir à stopper ou freiner le comportement16. Les raisons les plus fréquentes sont l’isolement social, le manque d’opportunités de recherche de nourriture / d’occupation ou un groupe social dysfonctionnel, une cage inadaptée ou des problèmes dentaires.
Dans les cas de toilettage excessif sur lui-même, l’octodon va toucher en particulier les pattes avant. Lorsque ce comportement est effectué sur un congénère, on peut observer une absence de poil autour des yeux, sur l’épine dorsale, les flancs et le bas du dos.
Dermatophytose / Teigne
Les affections mycologiques (causées par un champignon) sont assez rares chez l’octodon. De plus, il convient de faire attention parce que la teigne la plus courante chez l’octodon (Trichophyton mentagrophytes) n’est pas fluorescente sous la lumière de Wood et est potentiellement transmissible à l’homme. Généralement, les lésions observées sont des pertes de poils, une peau qui devient plus épaisse. La zone la plus touchée est la tête, mais il n’est pas impossible que l’octodon soit atteint à d’autres endroits.
Dermatite
Les dermatites, bactérienne ou ectoparasitaire, sont assez rares chez l’octodon17. Les octodons peuvent toutefois être infectés par certains acariens, comme les Demodex ou Ornithonyssus bacot, qui peut également contaminer l’homme. Les lésions provoquées sont multiples : rougeurs, prurit, desquamation, tuméfaction, suintement, croûtes/cloques et épaississement de la peau.
Pododermatite
Les pododermatites sont des infections suite à l’irritation de la peau de manière répétée sur les coussinets. Elles peuvent être liées à des abcès et inflammations et causer des boiteries importantes. Les pododermatites peuvent être causées par des problèmes d’hygiène mais aussi par un manque d’activité et un surpoids.
Parasites
L’octodon peut être touché par divers parasites, comme les puces, tiques ou gales, qui causent des piqûres ou dépilation de la peau. Il convient de traiter à la fois l’octodon mais aussi son environnement afin de se débarrasser de ces parasites qui peuvent rester notamment dans les tissus ou le foin.
Perte/scalp de la queue
La peau de la queue peut se détacher à la suite d’une traction, d’une bagarre ou d’un coincement : il s’agit d’un traumatisme de dégantage, parfois appelé fausse autotomie caudale. La queue ne repousse pas. L’exposition des vertèbres et les lésions imposent rapidement des soins vétérinaires, avec traitement de la douleur et chirurgie si nécessaire. Ne jamais saisir ni soulever un octodon par la queue.
Maladies respiratoires
Des maladies respiratoires sont observées chez l’octodon et sont fréquemment liées à des problèmes dentaires7 8. Les maladies infectieuses restent rares, mais la rhinite est courante en cas de malocclusion. Il est important, lorsqu’un problème respiratoire est constaté chez l’octodon, de poser un diagnostic via imagerie crânienne et thoracique. Le traitement dépend ensuite de la cause du problème respiratoire et de la gravité de l’atteinte.
Pathologies des organes de reproduction
Certains troubles peuvent toucher les organes reproducteurs de l’octodon, bien que ces affections restent globalement rares. La plus commune est le prolapsus pénien chez le mâle.
Mâle
Le prolapsus pénien et le paraphimosis sont des troubles qui empêchent la rétractation du pénis dans son fourreau et qui peuvent se produire chez l’octodon mâle. Ces problèmes sont observés en cas de blessure ou traumatisme, d’une reproduction excessive, de la formation d’un anneau de fourrure ou de saleté accumulées autour du pénis. Si le pénis n’est pas remis en place, un ulcère peut se développer, ainsi qu’une inflammation voire une nécrose. Cette dernière peut entraîner une obstruction de l’urètre et des pathologies urinaires. Il est donc important d’aller voir un vétérinaire rapidement si l’organe ne se remet pas en place. Une amputation peut être envisagée si le vétérinaire n’arrive pas à faire se rétracter le pénis de l’octodon18.
Femelle
L’octodon femelle peut présenter quelques problèmes génitaux, comme la dystocie (complication de la mise bas), des hématomes génitaux, le pyomètre1 (accumulation de pus dans l’utérus) ou des tumeurs vaginales.
Une mise bas difficile peut notamment impliquer des petits trop grands ou mal positionnés, une obstruction ou des contractions utérines insuffisantes. L’état de santé et la condition corporelle de la mère peuvent aussi intervenir. Des efforts prolongés sans progression, une faiblesse, une anorexie, une respiration rapide, une distension abdominale ou des saignements anormaux justifient un avis vétérinaire urgent : ne pas attendre un délai fixe si la femelle est en détresse.
Cancer & Tumeur
Comme la plupart des animaux, il est possible que l’Octodon degus développe des cancers ou tumeurs, mais ces pathologies restent plutôt rares 19, même s’ils peuvent être liés à des problèmes dentaires. Un élodontome peut accompagner une pathologie dentaire, mais il n’est pas automatiquement cancéreux et ne doit pas être présenté comme évoluant nécessairement vers un cancer. Une alimentation adaptée et le suivi vétérinaire restent importants.
A : Fibrosarcome, B : Chordome
On retrouve chez l’octodon quelques types de cancers20 21 :
- Cancer des poumons : l’Octodon degus peut développer un cancer proche du cancer dit “des fumeurs”, comme le bronchioloalveolar carcinoma, diagnostiqué chez un mâle adulte dans un zoo.
- Cancer rénal : des métastases rénales et hépatiques ont été trouvées sur le même individu, cependant, il apparaît que le cancer chez l’octodon se propage rarement, ou très lentement.
- Cancer du lymphome : quelques cas de masses cancéreuses liées au cancer du lymphome (histiocytic lymphoma) ont été retrouvés. Chez un octodon, cela a causé la mort, car un des ganglions a fait une compression sur la trachée.
- Cancer du foie : deux octodons ont développé un cancer du foie, ou hepatocellular carcinoma, malheureusement il semble que ce cancer se métastase, vu que des tumeurs ont touché la vésicule biliaire, le cœur et les poumons. Un de ces octodons a contracté un cholangiocarcinoma, cancer des cellules des voies biliaires.
- Cancer buccal (élodontome / odontome) : il peut résulter de problèmes liés à des lésions non néoplasiques, créées par des malocclusions dentaires11.
- Cancer de la queue : le cancer de la queue, ou chordome, est observé chez l’octodon. La tumeur prend souvent la forme d’une masse sur la queue et peut passer pour un abcès.
Maladie rénale
L’octodon est touché par quelques maladies rénales comme la néphrose, la pyélonéphrite (infection), la glomérulonéphrite, la polykystose rénale et les néoplasmes rénaux17. Les symptômes sont très divers, comme l’anorexie ou la perte de poids et une posture voutée.
Troubles musculosquelettiques
L’octodon peut présenter des troubles musculosquelettiques, dont les plus fréquents sont les fractures et l’arthrose/spondylose. Des cas d’arthrite bactérienne, d’ostéosarcome (cancers), et de fibrosarcome (cancer) ont été également observés.
Arthrose
Les affections comme l’arthrose doivent être traitées rapidement pour éviter une dégénérescence précipitée de la maladie et une perte de mobilité importante de l’octodon22.
Octodon degus atteint d’arthrose – Vidéo Rongeurs.net
Fracture
Les fractures sont souvent liées à des chutes ou des mauvaises manipulations et peuvent être opérées chez l’octodon. L’os se régénère très vite, en une dizaine de jours mais il reste fragile et fin, d’où la complexité des opérations dans le cas de fractures plus graves.
Maladie de type Alzheimer
Les octodons âgés peuvent développer des dépôts amyloïdes dans les vaisseaux sanguins et les tissus cérébraux qui sont semblables à ceux observés chez les humains atteints de la maladie d’Alzheimer23. Ils peuvent également, à l’instar de l’homme, montrer des déficits cognitifs, une anxiété et des rythmes circadiens similaires. Malheureusement, il n’existe aucune solution thérapeutique à ce jour.
Coup de chaleur
Le coup de chaleur peut être très grave chez l’octodon, qui ne supporte pas bien la chaleur, contrairement aux températures plus fraîches. L’octodon peut mourir en quelques heures s’il n’est pas réhydraté et mis au frais.
AVC
Les octodons les plus âgés peuvent être atteints d’accidents cardio-vasculaire, entraînant une perte de mobilité ou des comportements incontrôlés, parfois proches de crises d’épilepsie. Il convient alors de se rendre le plus rapidement possible chez un vétérinaire.
Autres
L’octodon peut présenter quelques autres problèmes, comme des otites ou des torticolis, qui peuvent être liés à des malocclusions dentaires. Enfin, dans la nature, les octodons contractent de manière asymptomatique le parasite protozoaire Trypanosoma cruzi, responsable de la maladie de Chagas.
Les octodons peuvent aussi avoir des parasites internes, souvent lorsqu’ils mangent de la nourriture fraîche. Les sorties et l’historique de cueillette peuvent orienter les examens vétérinaires, mais ne justifient pas à eux seuls un vermifuge systématique. Le traitement dépend de l’exposition, des signes et des résultats des examens.
L’épilepsie a aussi été observée chez certains individus mais reste une pathologie très rare.
Conclusion
L’Octodon degus est un animal relativement peu touché par des maladies et qui peut vivre en bonne santé longtemps. Cependant, c’est son alimentation et son mode de vie qui permettront d’éviter les problèmes de santé les plus communs, comme les pathologies dentaires et dermatologiques. Il est alors indispensable de proposer un cadre de vie adapté à l’espèce afin de pouvoir la maintenir en bonne santé tout au long de sa vie. Cela passe par une alimentation appropriée, notamment en fibres et en calcium, une cage assez spacieuse, un groupe social stable et des activités physiques et mentales suffisantes.
Les chiffres issus de séries de consultations ne mesurent pas la fréquence dans toute la population. La glucosurie se recherche dans les urines ; l’hypercholestérolémie n’est pas un critère obligatoire du diagnostic de diabète. Les soins et l’éventuelle insulinothérapie sont individualisés. Une détresse respiratoire ou une suspicion d’obstruction exige une évaluation avant toute administration forcée par voie orale. La teneur en eau des végétaux ne démontre pas un mécanisme de météorisme mortel ; la consommation de plantes fraîches ne justifie pas à elle seule un vermifuge systématique.
Sources
Visticot, M.-E. C. (2002). Un nouvel animal de compagnie : l’octodon, Octodon degus. Thèse de doctorat vétérinaire, École nationale vétérinaire d’Alfort. https://theses.vet-alfort.fr/telecharger.php?id=340
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Kubiak, M. (Ed.) (2021). Handbook of Exotic Pet Medicine. Wiley Blackwell. https://doi.org/10.1002/9781119389934
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- Diseases in pet degus: A retrospective study in 300 animals[↩]